Г. М. Коваленко, к. и. н., в. н. с. Санкт-Петербургского института истории РАН

Для многих иностранцев знакомство с далекой, загадочной Московией и её культурой начиналось с Новгородских земель, которые на протяжении веков были важнейшей контактной зоной между Русью и Западной Европой, а Великий Новгород, расположенный на пересечении торговых путей, уже в древности находился в поле пристального внимания европейцев и занимал особое мести в иностранных сочинениях о России.

Именно в Новгород ровно 600 лет назад прибыл фландрский рыцарь, советник и камергер герцога Бургундского Гильбер де Ланноа, которого можно считать первым индивидуальным туристом, посетившим Россию. Чтобы увидеть мир, он путешествовал по Азии и Европе и холодной зимой 1413 года из Ливонии через Нарву приехал на Русь.

Он пробыл в Новгороде девять дней, пользуясь свободой передвижения, которой позже у иностранцев уже не было. В своих мемуарах «Путешествия и посольства» Ланноа охарактеризовал его как «удивительно большой город», в котором много церквей, главной из которых является Софийский собор. Он описал также некоторые детали повседневной жизни новгородцев.