Письменная культура прошла в своем развитии по пути закрепления за отдельными знаками определенного звукового содержания несколько стадий. Следовало как упрощение графической формы знаков, так и сужение их звуковой палитры и ассоциативного потенциала. В результате появились такие системы, в которых все речевое многообразие того или иного языка стало возможным фиксировать ограниченным числом (не превышающим не­скольких десятков) письменных знаков, представляющих собой абстрагиро­ванные геометрические символы.

Алфавитной принято называть такую письменность, в которой каждый знак (буква) передает, как правило, фонему, т.е. элементарный речевой звук. Уже первым известным алфавитам была присуща строгая последова­тельность букв, т.е. в случаях, когда изображались сами алфавиты, их члены следовали друг за другом в определенном порядке. Греческий алфа­вит, развившийся, как считается, на основе финикийского, в целом сохра­нил и его упорядоченность. (3,29)

Двадцати двум знакам классического финикийского алфавита были присущи персональные названия. Так, первый из них именовался «алеф», что в переводе с семитского означает «бык», второй — «бет», т.е. «дом», третий — «гимел», четвертый — «далет» и т. д. (3,376) Греческое письмо унаследовало многие из этих имен: «альфа», «бета», «гамма», «дельта» и др.