Из «Повести временных лет» известно, что князь Олег из Новгорода совершил поход на Киев, присоединил к своему княжеству земли смоленских кривичей, киевских полян и стал великим киевским князем. При Олеге в 882 году собственно и начала формироваться территория государства Русь со столицей в Киеве, с единой территорией, системой управления, налогами.
Норманнская теория, доказывающая, что Русь создала своё государство лишь под скандинавским влиянием, была выдвинута в XVIII веке немецкими учёными, работавшими в Санкт-Петербургской академии наук. Против этой теории категорически выступил М. В. Ломоносов, его возражения впоследствии нашли подтверждение в трудах российских учёных.
Археологические и письменные источники, изучение славянского языка и культуры VIII–IX веков свидетельствуют о минимальном влиянии варягов на славян. В этом смысле методологически оправдана постановка вопроса о сходстве развития феодализма на Руси и в скандинавских странах в этот период. Каких-то исторических и государственных новаций норманны на Русь принести не могли. А вот с мыслью о том, что в лице Рюриковичей они создали династию и некий господствующий слой, скорее всего, можно согласиться. Однако понятие «династия» далеко от понятия «государственность». Это всё равно что сказать: Бирон, бироновщина создали Русскую империю.
Норманнская теория стала оправданием засилья иностранцев в управлении Русским государством в период так называемых дворцовых переворотов, когда, по выражению Ключевского, иностранцы хлынули в Россию, как сор из дырявого мешка. Представляет интерес точка зрения отдельных авторов о так называемой поздней вставке в летопись Нестора. Изучение «Повести временных лет» показывает, что запись о призвании Рюрика, Симеуса и Трувора была поздней вставкой в её первоначальный текст. Он был создан Нестором около 1113 года, и несторовский текст в 1116 году был переработан по указанию киевского великого князя Владимира Мономаха Сильверстом, игуменом Выдубицкого монастыря в Киеве. У Нестора указывалось, что государство Русь складывалось уже в VI веке вокруг Киева и первым князем был князь Кий, но прибавилась запись о призвании варягов-норманнов, что отвечало политическим интересам Мономаха. Призвание Рюрика, установившего мир и тишину среди враждовавших славян, должно было обосновать законность призвания киевскими боярами во время восстания там в 1113 году на великокняжеский стол Владимира Мономаха, также установившего в столице Руси мир и спокойствие. Вероятно также, что внесение в летопись рассказа о призвании варягов было связано с развернувшейся борьбой Киева и Новгорода. Мономах и его сын Мстислав были тесно связаны со Скандинавией и Новгородом, что, видимо, делало их не чуждыми идеи новгородского происхождения русской государственности.
Академик С. Ф. Платонов в вопросах образования государственности Руси занимает, на наш взгляд, более осторожную позицию. Он считает, что название «русь» ходило среди славян одинаково с названием «варяги», чем и объясняется их соединение у летописца в одно выражение «варяги-русь». Княжества, образованные заморскими выходцами – варягами – среди славян, стали зваться русскими, а дружины таких русских князей от славян получили название руси, считает Платонов. И чуть дальше он продолжает: греки звали варягами только тех северных выходцев-норманнов, которые поступали к ним на службу. Русью же греки звали большой и сильный народ, который жил вблизи Чёрного моря и в составе которого были и славяне, и норманны. Платонов, хотя и в мягкой форме, сохраняет ту часть норманнской теории, где звучит идея завоевания как основополагающего момента возникновения государства.
В XIX веке в России наиболее видным представителем норманнской школы был историк М. П. Погодин, а славянской – И. Е. Забелин. С точки зрения идей последней заметим, что эта школа считала название «русь» местным славянским, принадлежавшим отдалённым предкам славян – роксаланам, или россаланам, жившим у Чёрного моря ещё в эпоху Римской империи.
С точки зрения историографического обзора возникает ещё один вопрос: о соотношении государственности и культуры. Могла ли культура возникнуть мгновенно в связи с призванием варягов или с принятием христианства на Руси, тем более что первыми священнослужителями были греки? Едва ли духовенство научило русских людей думать и строить собственную культуру, а норманны – государство, подчеркивают исследователи древнерусской государственности.
Древнерусская культура возникла не на пустом месте. Её истоки уходят в глубь веков, когда было освоено земледелие, сформировались, хотя и далёкие от научных, представления о структуре мира, появился словарный запас, были открыты медь, бронза, железо, проложены первые торговые пути. К периоду образования государственности на Руси насчитывалось более 50 видов ремесленного производства. В границах русской территории было более 220 городов. Об этом говорят исследования академиков Рыбакова, Грекова, Арциховского, Янина, Мавродина.
Из догосударственных времён берёт на Руси начало устная народная поэзия, рождаются былины. Всё это совершенно справедливо считается рядом историков бесписьменной и дописьменной фиксацией истории Древней Руси. В дохристианской Руси, как считает академик Б. А. Рыбаков, существовали отдельные системы письма. Он приводит следующие замечания черноризца Храбра: «Прежде убо славяне не имели книг, но чертами и резами чътяхо и годаху, погане суще». Наряду с чертами и резами славяне пользовались латинскими и греческими буквами.
Академик Д. С. Лихачёв обоснованно отмечал, что чем выше было развитие общества, тем больше была нужда в письменности. Если бы не было дохристианской истории, разве могли бы так быстро после принятия христианства появиться такие шедевры древнерусской литературы, как Несторовская летопись, «Слово о законе и благодати» Иллариона, «Слово о полку Игореве». Это – те первоисточники, которые в современной историографии являются документами, говорящими, откуда действительно пошла земля Русская. Об этом необходимо помнить. Известный русский историк П. И. Бартенев – основатель историко-литературного сборника «Русский архив» – писал, что первые века бытия своего Россия процветала и превосходила просвещением Западную Европу. Русь прорвалась к христианству, к новым возможностям развития славянской цивилизации, к тому развитию русской государственности, которая воплотилась в Киевской Руси, ставшей одним из мощных государств в Европе в конце IX–XII веке. Принятие христианства укрепило Киевскую Русь и открыло новые горизонты её исторического развития, но языческая Русь, создавшая Русское государство, подготовила основу для такого государственного рывка.
Эту мысль великолепно выразил Данилевский в книге «Россия и Европа», сказав об истории, что «прогресс состоит вовсе не в том, чтобы идти всё время в одном направлении, а в том, чтобы исходить всё поле, составляющее поприще исторической деятельности человечества, во всех направлениях». Россия в полной мере подтверждает суть такого исторического развития.
