Е. А. Скоробогачёва, и. о. директора РАВЖиЗ Ильи Глазунова

Детские годы Александра Павловича Афонина прошли на Курской земле. Его первым наставником был отец — учитель рисования. По окончании художественного училища города Железногорска Александр был направлен на учёбу в Российскую академию живописи, ваяния и зодчества.

Идти далее путём постижения мастерства благословил молодого художника владыка Курский и Рыльский Ювеналий, по заказу которого Афонин написал четыре монументальных образа Евангелистов. Александр вспоминает и общение с замечательным проповедником, настоятелем Курского Сергиево-Казанского собора отцом Василием (Дробышевым), впоследствии архимандритом Варнавой, ректором духовной семинарии Курска, ставшим его духовным отцом. Святыни родного края художник запечатлел на полотне «В Курской Коренной пустыни».

Несомненное влияние на творчество Афонина оказали русская пейзажная живопись А. Саврасова, И. Шишкина, И. Айвазовского, Ф. Васильева, А. Куинджи, И. Левитана, М. Нестерова, С. Жуковского, а также посещение художником старинных русских городов с их древними храмами и обителями.