Н. Н. Лисовой, д. и. н., заместитель Председателя ИППО

Императорское Православное Палестинское Общество (ИППО) – старейшая в России научная и благотворительная неправительственная организация, уникальная по своему значению в истории национальной культуры, русского востоковедения, русско-ближневосточных отношений. Уставные задачи Общества – содействие паломничеству в Святую Землю, научное палестиноведение и гуманитарно-просветительное сотрудничество с народами стран библейского региона – тесно связаны с традиционными духовными ценностями нашего народа и приоритетами российской внешней политики. Равным образом и огромный пласт мировой истории и культуры не может быть правильно осмыслен и творчески освоен вне связи с Палестиной, её библейским и христианским наследием.

Задуманное ещё зачинателями русского дела на Востоке епископом Порфирием (Успенским) и архимандритом Антонином (Капустиным) и созданное в 1882 году державной волей Александра III Палестинское Общество в дореволюционный период пользовалось августейшей, а значит, и непосредственной государственной поддержкой. Во главе его стояли великий князь Сергий Александрович – с момента основания Общества до дня своей гибели 4 февраля 1905 года, а затем, до 1917 года, – великая княгиня Елизавета Фёдоровна.

Инициатором создания Общества в 70-е годы XIX века выступил известный российский палестиновед, видный петербургский чиновник В. Н. Хитрово (1834–1903). Его первое путешествие в Святую Землю летом 1871 года, увиденное воочию тяжёлое, беспомощное положение русских паломников и безотрадное состояние Иерусалимской Православной Церкви, особенно её арабской паствы, произвели на Василия Николаевича столь сильное впечатление, что весь духовный мир его изменился. Вся дальнейшая жизнь В. Н. Хитрово была посвящена помощи делу православия на Ближнем Востоке.