С 15 по 18 февраля 2009 года под почётным председательством Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла в Москве проходили XVII Международные Рождественские образовательные чтения на тему «Наука, образование, культура: духовно-нравственные основы и пути развития».

Чтения проводились Отделом религиозного образования и катехизации Русской Православной Церкви при участии Управления делами Московской Патриархии, Министерства образования и науки Российской Федерации, Российской академии наук, Российской академии образования, Отдела внешних церковных связей Московской Патриархии, Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова.

В этом году главное место в большинстве докладов и выступлений – а также в работе конференций, семинаров и круглых столов – было отведено вопросу о введении школьного культурологического курса «Основы православной культуры». Этой теме была посвящена и значительная часть доклада Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла, сказавшего:

Причиной созыва и проведения Поместного Собора Русской Православной Церкви 27–28 января 2009 года стала необходимость избрания нового Патриарха, вызванная блаженной кончиной XV Патриарха Московского и всея Руси Алексия II, который отошёл ко Господу 5 декабря 2008 года на восьмидесятом году жизни и на девятнадцатом году своего Первосвятительского служения.

Поместный Собор открылся 27 января 2009 года в Москве, в Кафедральном соборном храме Христа Спасителя. Участниками Собора стали епископы, клирики и миряне общим числом 709 человек из 64 стран мира, среди которых были представители около 30 национальностей. Особенностью состава Поместного Собора стало то обстоятельство, что граждан России на Соборе было чуть больше половины всех участников. Это произошло в силу того, что каноническая территория Московского Патриархата распространяется далеко за пределы России.

Перед началом соборных заседаний в церкви Преображения Господня храма Христа Спасителя прошла Божественная литургия, которую совершил Местоблюститель Патриаршего престола митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл в сослужении членов Священного Синода в его расширенном составе.