С. Ю. Житенёв, президент Международной общественной академии туризма

История религиозных путешествий в Римской и Византийской империях позволяет проследить, как складывались и развивались культура и традиции христианского паломничества. Начиная с первого столетия по Рождеству Христову, с того времени, которое многие исследователи называют апостольским веком, первые христиане стали ходить на поклонение в места, связанные с земной жизнью Спасителя и Пресвятой Богородицы.

Однако в то время в Римской империи происходили гонения на последователей Иисуса Христа, поэтому паломничество носило тайный характер и было немногочисленным. Постоянные и многолюдные паломничества к главной святыне христианского мира — храму Воскресения Господня в Иерусалиме — начались в первой трети IV века, после признания в 313 году христианства равноапостольным римским императором Константином Великим под влиянием примера его матери, святой равноапостольной императрицы Елены. Её паломническое путешествие в Иерусалим в 325–327 годах привело к воздвижению Креста Господня, уточнению топографии ключевых центров евангельской истории и положило начало обустройству святых мест, связанных с земной жизнью Спасителя и Пресвятой Богородицы.

В 325 году, во время проведения Первого Вселенского Никейского Собора, император Константин Великий издал указ о строительстве христианских храмов — в Вифлееме, на месте рождения Иисуса Христа, и в Иерусалиме над Гробом Господним. Территорию же Палестины, которая в те времена была провинцией Римской империи, он объявил Святой Землёй. К 325–327 годам предание возводит также строительство двух храмов: в Хевроне, у Мамврийского дуба, и на Масличной горе. Путешествие императрицы Елены и её окружения можно и нужно рассматривать как первое крупное паломничество к святым местам, связанным с жизнью, крестной смертью и воскресением Спасителя.