Л. Г. Захарова, заслуженный профессор Московского государственного университета

Об Александре II и реформах его царствования написано достаточно много и в России, и в западной историографии. Но при этом остался невыясненным вопрос о личной роли самодержавного монарха, решившегося отменить крепостное право в России и осуществить последовавшие затем освободительные преобразования.

Воспитанник В. А. Жуковского Александр II получил хорошее систематическое образование. Среди его учителей – М. М. Сперанский, Е. Ф. Канкрин, П. А. Плетнёв. Император не придерживался жёстко определённой системы взглядов и обладал способностью видеть политическую ситуацию всесторонне и оценивать её трезво, принимать нетрадиционные решения. Ни в молодости, ни в зрелые годы он не придерживался какой-либо определённой теории. Для его мировосприятия как монарха и человека характерно убеждение в необходимости руководствоваться практической мудростью «для того, чтобы примирить историю – этот незыблемый завет прошедшего – с прогрессом, законом настоящего и будущего» (6, с. 319).

В печальных и тяжёлых обстоятельствах вступил Александр II на престол 19 февраля 1855 года. Его горячо любимый отец и могущественный самодержец Николай I скончался, не выдержав понесённых Россией потерь и поражений в Крымской войне. В первые месяцы Александр II был полон решимости продолжать войну, следуя политике своего отца. Известие о сдаче Севастополя 27 августа только укрепило его в этом намерении. В боевом настроении он отправился на юг, поближе к театру военных действий. Посетив Николаев, Очаков, Одессу, главную квартиру Крымской армии в Бахчисарае, ознакомившись лично с реальной ситуацией, Александр II принял решение, непопулярное среди народа и общества, о необходимости мирных переговоров с Турцией и её союзниками – Великобританией и Францией. Личность Александра II в этот критический для страны момент проявилась определённо, достойно и самостоятельно.