А. Ю. Ланцева, вед. специалист Музея-заповедника «Царицыно»

Усадьба Царицыно была известна с XVII века как имение Чёрная грязь. Его владельцами на протяжении столетия были бояре Стрешневы, князья Голицыны и Кантемиры. Весной 1775 года эти земли приобрела императрица Екатерина Великая, которая была покорена прелестью этих мест, особенно каскадом живописных прудов. Царица переименовала имение в Царицыно село, решив выстроить здесь свою загородную резиденцию.

Выдающийся русский зодчий Василий Иванович Баженов 10 лет возводил дворцовый комплекс в так называемом псевдоготическом стиле. Красивейший Царицынский пруд стал композиционным центром в архитектурно-парковом ансамбле усадьбы, на него ориентировались основные сооружения и видовые перспективы.

Летом 1785 года императрица приехала в Царицыно, осмотрела имение и побывала в построенном для неё каменном дворце. Спустя некоторое время последовало неожиданное высочайшее распоряжение: разобрать всю главную центральную часть дворцового ансамбля, включая императорский дворец и дворец её сына, великого князя Павла, большой кавалерский корпус и ещё ряд небольших строений.

Царица перепоручила постройку дворца на месте снесённых зданий другому русскому архитектору, Матвею Фёдоровичу Казакову. Однако и этот проект не был завершён. Здание возвели под крышу, но не успели отделать: Екатерина умерла. После её смерти усадьба оказалась не нужна новому императору. Павел I прекратил всякое строительство в Царицыне, чем обрёк императорскую резиденцию на двухвековое забвение. Царицынский дворцово-парковый ансамбль с множеством павильонов, каскадом прудов, мостами и беседками превратился в величественные руины, окружённые романтическим заброшенным парком.