Потомок известного дворянского рода Кристофер Муравьёв-Апостол родился в Бразилии. Впервые он приехал в Россию в 1991 году по приглашению советского Фонда культуры. В Москве ему показали дом его предков на Старой Басманной улице, который находился в аварийном состоянии. И тогда он решил восстановить эту городскую усадьбу. В 2000 году им были получены документы на аренду здания, и потомок декабристов на свои средства начал его реставрацию. К. Муравьёв-Апостол решил устроить здесь один из центров культурной жизни Москвы. Так и произошло после того, как была приведена в порядок парадная анфилада.

 С. В. Чешко, д. и. н., заведующий Центром междисциплинарных исследований Института этнологии и антропологии РАН

В конце 1980-х годов Институт этнографии АН СССР выступил с инициативой создания коллективных историко-этнографических трудов «Народы СССР», так как возникла необходимость обобщить и ввести в научный оборот новейшие изыскания.

Проект не был реализован по причине распада Советского Союза. Однако директор ИЭА РАН В. А. Тишков и выдающийся исследователь народов Сибири ныне покойный Ю. Б. Симченко возродили его в новом формате «Народы и культуры», включающем народности не только России, но и новых постсоветских государств.