Последним великим языческим правителем Руси был великий князь киевский Святослав Игоревич. По предположению летописцев, в 964 г. он достиг зрелого возраста и отправился в свои первые походы на вятичей и хазар. Мнение это не совсем удачно, так как из византийских источников видно, что Святослав уже в 946 г. правил державой, сидя в Новгороде. Ранние деяния русского государя освещены крайне скупо. Больше повезло его войнам в дунайской Болгарии.

В 967 г. Святослав якобы захватывает Болгарию, но, получив тревож­ную весть о печенежском нападении на Киев, возвращается в свою днепровскую столицу. Здесь он хоронит мать, наделяет сыновей уделами, но мысль о богатой южной стране не покидает его. Наконец в 971 г. русы вновь завоевывают болгар и начинают сражаться с могущественной Византией. Разгромив ромеев, они двигаются к их столице — Константинополю, совре­менному Стамбулу. Испуганный император с трудом откупается большой данью.

Осмотрев поредевшие в боях дружины, Святослав решает временно замириться с неприятелем и привести с Руси подкрепление. Греки с ра­достью заключают мир, но у днепровских порогов русская армия попадает в печенежскую засаду, и князь погибает.