А. П. Авчухова, заведующая отделом, Н. М. Иванникова, ст. н. с. Государственного биологического музея им. К. А. Тимирязева

Проблема восстановления лица по черепу давно привлекала внимание учёных. Первым шагом на пути изучения закономерностей между строением скелета и покрывающими его мягкими тканями животных были работы Жоржа Кювье (1821). Он исходил из закона корреляции, согласно которому все части тела и органы взаимосвязаны.

В конце XIX — начале XX века отечественными и зарубежными учёными была разработана стройная система стандартных показателей, характеризующих череп каждого человека; были определены конкретные точки, по которым проводились измерения. Так возникла наука о черепе — краниология. Несмотря на неcомненные положительные результаты, эти исследования не позволяли составить полную картину сложных закономерностей в соотношении мягких тканей лица и черепа человека.

Первые удачные опыты в этом направлении сделал М. М. Герасимов — учёный, сочетавший в себе тонкого морфолога и художника, знание анатомии и антропологии и большую наблюдательность.

Детские и юношеские годы Герасимов провел в Иркутске, где работал врачом его отец. «Окрестности города Иркутска чрезвычайно богаты остатками древних поселений, по преимуществу неолитического времени, это обстоятельство стимулировало мои ранние занятия археологией», — писал Михаил Михайлович в автобиографии. Этому способствовала и иркутская школа археологии, главой и душой которой был Б. Э. Петри. В 1921 году Герасимов раскапывает самостоятельно, на должном по тем временам научном уровне, погребение неолитического времени в Иркутске. В 1927–1928 годах открывает мезолитическую стоянку в Хабаровске, многослойный памятник Усть-Белая на Ангаре, могильник киданьского времени в Иркутске и главный в своей археологической практике объект, жемчужину сибирского палеолита — стоянку Мальта.