Одиннадцатого мая 912 г., в день, когда на протяжении почти шести веков праздновалось основание Константинополя, умер византийский импе­ратор Лев VI Мудрый. До кончины в роковой для него понедельник високос­ного года император правил 26 лет, унаследовав трон отца, Василия I.

Несмотря на долгое и в целом счастливое царствование, в личной жизни Льва преследовали неудачи. Одна за другой умирали его жены. Православные каноны не одобряют заключения повторных браков, но для венценосного вдовца делались исключения. Когда же умерла третья импера­трица, на церковный престол взошел суровый Николай Мистик. Вскоре Лев влюбился в Зою, по прозвищу Огненноокая, но властный патриарх, несмотря на все домогательства двора, четвертый брак запретил.

У влюбленной пары родился ребенок, но только когда непреклонного Николая Мистика удалось сменить на более сговорчивого патриарха, Лев смог узаконить свои отношения. Он венчался с Зоей, потом сделал своим соправителем и трехлетнего сына, вошедшего в историю под именем Кон­стантина VII Багрянородного.

Константин потерял отца в шесть лет. Самодержцем стал брат Льва Александр. С тем чтобы обезопасить свое правление от заговоров, новый властелин отправил в ссылку мать Константина, а самого племянника гро­зился оскопить, что закрывало путь к трону.