Весной 1564 года свершилось на Руси великое дело: в Москве увидели свет «Деяния апостольские» («Апостол») — первая датированная книга на русском языке, изданная типографским способом.

Её появление принято считать началом книгопечатания в нашем Отечестве.

К 300-летнему юбилею этого события Московское археологическое общество выступило с инициативой создания памятника первопечатнику Ивану Фёдорову (около 1510–1583). Монумент было решено воздвигнуть недалеко от места нахождения бывшего Печатного двора — первой московской государственной типографии, основанной в середине ХVI века при поддержке Ивана Грозного и митрополита Макария. Ныне на здании Историко- архивного института РГГУ (ул. Никольская, 15) укреплена мемориальная доска с выгравированным издательским знаком первопечатника и текстом славянской вязью: «На этом месте находился Печатный двор, где в 1564 году Иван Фёдоров напечатал первую русскую книгу».

Объявленная подписка на сбор денежных средств позволила к 1901 году накопить достаточную сумму. В том же году был проведен конкурс на лучший проект памятника. Задачу участников осложняло то, что они не имели не только изображения первопечатника, но даже его словесного портрета. Приходилось полагаться только на художественное чутьё. Победителями конкурса стали скульптор С. М. Волнухин и архитектор И. П. Машков.