В наших летописях повествуется о походе в 1185 г. русских князей под главенством новгород-северского князя Игоря Святославича на полов­цев. Поход этот закончился неудачно. Враги сумели оттеснить русские полки в безводную ловушку, а когда от жажды изнемогли и кони, и люди, добыть победу. Но как ни странно, именно это печально закончившееся предприятие владетелей довольно скромных княжеств оставило в нашей домонгольской истории след более глубокий, нежели самые выдающиеся победы.

О походе сохранилось несколько летописных рассказов и стихотворная повесть. На фоне сверхлаконичных сведений об иных событиях эти сообще­ния поражают своей обширностью. Например, Ипатьевская летопись рисует нам такую картину. Когда Игорь со своей армией подходил к Северскому Донцу, случилось солнечное затмение. У реки русы простояли два дня, дожидаясь родного брата Игоря. Соединившиеся полки совершают ночной бросок и нападают на половцев. Успех им сопутствует, степняки бегут, преследование продолжается всю пятницу до глубокой ночи. Но уже утром в субботу перед русами вырастает «бесчисленное множество» половцев. Кня­зьями принимается решение о ночном отступлении, и они до утра пробива­ются сквозь ряды противника. Наступившее воскресенье приносит им пора­жение.

Историк Татищев, пользовавшийся не дошедшими до нашего времени летописями, уточняет, что Игорь поджидал брата у впадения Оскола в Северский Донец. Следовательно, за ночной переход Игорь не мог добрать­ся даже до Дона. Перед нами вполне рядовое событие на русско-половецком пограничье.