Е. Л. Стафёрова, кандидат исторических наук

Канун Рождества 1861 года выдался особенно тревожным как для студентов и «учащего сословия» России, так и для чиновников Министерства народного просвещения.

Год освобождения крестьян принёс невиданные студенческие волнения, в результате которых Санкт-Петербургский университет был закрыт, а министр просвещения Е. В. Путятин отправлен в отставку. Коренные преобразования в стране заставляли вновь ставить вопросы, чему учить, как учить, на чём основывать новую систему просвещения. Свобода университетского преподавания и учения, права студентов, классическое и реальное образование, задачи народных школ – все эти жгучие вопросы стали предметом дискуссий, вышедших далеко за рамки собственно педагогики.

За первые шесть лет царствования Александра II в Министерстве народного просвещения сменились три министра. Каждый из них был личностью по-своему неординарной и выдающейся: учёный и писатель А. С. Норов, горный инженер и учёный-геолог Е. П. Ковалевский, адмирал и дипломат Е. В. Путятин. Все они хорошо осознавали необходимость перемен, предпринимали определённые шаги, но целостного представления о характере и смысле реформ ни у кого из них не было, да и реагировать на быстро меняющуюся ситуацию не всегда удавалось. «В одном месте студенты выпустили белые воротнички рубашки из-под голубого воротника – это свидетельствовало о вольнодумстве попечителя; в другом – у гимназиста вытащили “Колокол” Герцена из катехизиса Филарета, там поведение какого-то генерала из повести вызвало неудовольствие всех без исключения генералов… За всё надо было рассчитываться: и за гимназиста, и за генерала, и за вольнодумные воротнички студента» (4, с. 305). Адмирал Е. В. Путятин, преисполненный решимости быстрыми и строгими мерами прекратить беспорядки, не смог найти общего языка ни с профессурой, ни со студенчеством и только спровоцировал новую вспышку волнений.