Исследования в рамках проекта «Народы и культуры» охватывают все периоды истории народов России – от начальных стадий их этногенеза до современности. Детально описываются хозяйство, основные составляющие материальной, духовной и соционормативной культуры, социальная организация и общественный быт, фольклор и профессиональное искусство, народные знания.
Благодаря поддержке Президиума РАН, Российского гуманитарного научного фонда и издательства «Наука» уже вышли 18 томов: «Русские», «Белорусы», «Украинцы», «Народы Поволжья и Приуралья: Коми-зыряне. Коми-пермяки. Марийцы. Мордва. Удмурты», «Татары», «Народы Дагестана», «Прибалтийско-финские народы России», «Тюркские народы Крыма: Караимы. Крымские татары. Крымчаки», «Буряты», «Народы Западной Сибири: Ханты. Манси. Селькупы. Ненцы. Энцы. Нганасаны. Кеты», «Тюркские народы Сибири», «Абхазы», «Тюркские народы Восточной Сибири: Тувинцы. Тофалары. Долганы», «Народы северо-востока России: Чукчи. Кереки. Коряки (алюторцы). Ительмены. Юкагиры. Чуванцы. Алеуты. Эскимосы. Нивхи», «Молдаване», «Калмыки», «Гагаузы», «Узбеки». Готовятся к изданию книги: «Армяне», «Якуты», «Чеченцы», «Осетины», «Ингуши», «Адыги», «Народы северо-западного Кавказа». Ведётся работа над томами: «Башкиры», «Чуваши», «Тунгусо-маньчжурские народы», «Туркмены», «Каракалпаки», «Грузины». Имеется договорённость о сотрудничестве с коллегами из Азербайджана, Казахстана, Киргизии, Таджикистана. В целом проект способствует восстановлению связей между учёными новых государств на постсоветском пространстве.
Тома серии – это монографические описания конкретных народов, однако их история и культура рассматриваются в контексте межэтнических связей и общих для соответствующих стран и регионов культурных и цивилизационных процессов. Авторы убедительно показали несостоятельность изоляционистского взгляда на этническую историю. Сегодня это особенно важно для просвещения людей, противодействия националистической идеологии, порождающей ненависть, а зачастую конфликты и насилие.
Тома основаны на архивных, этнографических, археологических, антропологических, статистических источниках. Многие из них введены в научный оборот впервые. Книги снабжены подробным справочным аппаратом, хорошо иллюстрированы, включая цветные и чёрно-белые фотографии, карты.
Несмотря на то что серия ещё не завершена, она и её отдельные тома удостоены престижных национальных премий и международных дипломов.
