Поход на Ладогу состоялся в следующем после военных действий под Иггестадом-Штаденом года, то есть весной 997 года. На лето этого же года было намечено совместное датско-шведское вторжение в Англию, и Эйрик был в числе командиров шведского отряда. Нападение на Ладогу было произведено по пути в Данию, и у нападавших не было времени долго оставаться на Руси.
В 996 году датско-шведский флот представлял собой только часть морских сил Дании и Швеции и считался разбойничьим. Эйрик для помощи датчанам вербовал с согласия шведского короля охотников среди норвежских эмигрантов и шведов. После удачных грабежей в Саксонии и Фризии количество желающих поживиться за счёт чужого добра должно было увеличиться.
Швеция могла выставить флотилию численностью до 100 кораблей. Королевский флот возглавлял либо сам конунг, либо кто-то из его родственников или иных самых знатных лиц страны. Эмигрант Эйрик не мог принадлежать к кругу первых лиц шведского государства, и его флотилия была менее 100 кораблей.
В «Саге об Хальвдане Эйстейсоне» описано более раннее завоевание Ладоги, которое следует отнести к VIII веку. (7, 24) Конунг Эйстейн отправился в викингский поход, во время которого захватил этот город, имея 30 кораблей. Наряду с конунгом упоминаются ещё два вождя – его сын Хальвдан и Ульвкель Сниллинг. (4, 51) Каждый из трёх предводителей командовал отрядом из 10 кораблей, как и в случае битвы при Херундарфьорде.
Позднее Ульвкель стал противником Эйстейна и, захватив власть в Норвегии, отправился завоёвывать его владения в Аустрвеге. Флот Ульвкеля исчислен в 30 длинных судов и один драккар с семьюдесятью гребцами по каждому борту. (4, 65) Наличие столь крупного корабля у викингов в это время недостоверно. При Ульвкеле упоминаются два вождя – братья Ивар и Хравнкель. Структура и численность двух флотов одинакова.
Авторы саги считали, что для завоевания Ладоги нужно не менее 30 кораблей. Подробности о походах VIII века, такие как численность флотилий, вряд ли бы сохранились до времени окончательного формирования саги. Они появились на основе рассказов о более поздних нападениях на Ладогу, из которых успешным было одно - 997 года. Следовательно, флот Эйрика насчитывал 30 кораблей, на которых было 900 викингов. Его отряд был меньше новгородского войска, и успех зависел от внезапности нападения и быстрого ухода до подхода главных сил.
Снорри приводит цитату из «Бандадрапы»:
«В Бандадрапе говорится так:
Прошёл мечом землю
Вальдамара, смерти
Врагов обрекая
В побоищах, воин.
Твёрдо знаю, в Гардах
Повергатель ратей
Альдейгье погибель
Уготовил стойкий». (27, 152-153)
Из разорённых городов названа одна Ладога. Нападение ограничилось Ладогой и её округой, разоряли страну на обратном пути, спеша вырваться на морской простор. Но фраза у Снорри была построена так, что слушатель был уверен в продолжении похода в глубь Руси за Ладогу. Поэтому в «Красивой коже» появились иные города и крепости:
«Вслед за этим отправился он на восток в Гардарики против Вальдамара Старого и воевал во многих местах в его государстве. Он разрушил Альдейгьюборг и взял там много богатства, и ещё дальше продвигался он на восток в Гарды. Везде шёл войной, жёг города и крепости, а бонды бежали с имуществом в леса». (10, 153-154)
Археологическими раскопками установлено, что в центральной части Ладоги, в районе современной Варяжской улицы, все постройки II горизонта и многие постройки III горизонта погибли от огня. Порубочные даты брёвен, использованных в постройках III горизонта, приходятся на 951-995 годы. Постройки II горизонта относятся к более позднему времени. Аналогичная картина на Земляном городище Ладоги. Здесь от пожара погибли постройки XI яруса, возникшего после 980 года. Археологи связывают этот пожар с набегом Эйрика 997 года. (10, 214) В Новгороде масштабных пожарищ 997 года при археологических раскопках не выявлено.
Сведения саг о захвате и сожжении Ладоги подтверждаются археологическими данными. Эйрик родился осенью 969 года, и в момент нападения ему было 27 лет. Он был ещё довольно молодым, но уже опытным воином.
К Ладоге из Балтийского моря вёл удобный для морских судов путь по Неве и Ладожскому озеру. Вглубь Руси от Ладоги путь шёл по рекам и переволокам, что делало невозможным использование больших морских судов. Снорри Стурлусон в саге о Харальде Суровом его возвращение из Руси в Скандинавию описал так:
«Весной Харальд отправился из Хольмгарда в Альдейгьюборг, снарядил там корабли и летом отплыл на запад, сперва повернул в Швецию и причалил в Сигтунах». (27, 411)
Отсюда делается вывод о том, что в Ладоге происходила смена судов с морских на речные и наоборот. (11, 142)
Уже на Волхове путешественников встречали пороги, и на морских судах нельзя было достичь даже Новгорода. Продвижение на трофейных речных судах или пешком вглубь Руси делало невозможным быстрое бегство в случае столкновения с сильным войском. Данные о нападении викингов на Новгород отсутствуют, так что они добирались только до Ладоги.
В цитате из «Бандадрапы» среди деяний Эйрика перечислены захват 4 кораблей, опустошение сёл готов и завоевание Сюсл, позволивших раздвинуть границы державы. Из всех военных компаний, в которых принял участие Эйрик во время скитаний, самой крупной была английская. Датская армия в 997-999 годах разоряла Англию. (14, 53) Образ четырёх кораблей восходит к событиям под Штадом. Третьей крупной компанией было нападение на Ладогу. Получается, что под Сюслами скрывается Англия, а готские селения находились в окрестностях Ладоги.
Именование Англии Сюслами, то есть островами, позднее было переосмыслено в завоевание эстонских земель, на которое у Эйрика не было времени. В ходе кампании 997-999 годов Эйрик участвовал в захвате английских земель, что и позволило говорить о раздвижении пределов державы.
Находясь в изгнании, Эйрик сохранил верность Свейну и сражался под его знамёнами. В 996 году он участвовал в нападении на Германию, в 997 году – на Англию. Но из патриотических побуждений скальды умолчали о его датской службе. Искажению не подвергся только нейтральный для скальдов ладожский поход. Из реалий этого похода они и черпали материал для описания странствий Эйрика. От двух же основных военных компаний остались только реликты в виде захвата трёх или четырёх кораблей и завоевания Сюсл.
В «Красивой коже» причиной нападения на Ладогу названа месть Эйрика Олаву Трюгвасону:
«В то время воевал ярл Эйрик более всего в Гардарики, в государстве конунга Вальдамара, когда Олав Трюггвасон был конунгом в Нореге. И делал он это из мести и неприязни к конунгу Олаву и вражды после гибели Хакона, своего отца». (10, 154)
Единичное нападение, после которого Эйрик надолго стал союзником датчан в завоевании Англии, превратилось в серию нашествий на русские пределы. Такой трансформации сопутствовало большое впечатление, произведённое ладожским походом на скандинавов. Успешные нападения викингов на Русь были редкими и приводились в сагах в качестве удивительных подвигов.
Изгнание Эйрика из Норвегии осложнило русско-шведские отношения и привело к военному столкновению, хотя из Руси в Швецию поступал поток товаров и в торговле участвовали шведские купцы. Столь бурная реакция говорит о том, что в Швеции Владимир Святой воспринимался не только как союзник Олава, но и как его близкий родственник.
Олав был родственником Оловы, первой жены Владимира Святого, матери Вышеслава. По достижению совершеннолетия Вышеслав стал новгородским князем. В 997 году новгородским князем был Добрыня, который в 993 году усмирял в Новгороде языческий мятеж. Во время мятежа погибла жена Добрыни, что свидетельствует о проживании его семейства в городе.
Владимир выделил уделы своим бывшим жёнам после развода с ними, то есть не позднее возвращения в Киев из заграничных походов вместе с царевной Анной. Олова умерла вскоре после рождения сына. Но Новгород был предназначен Вышеславу, как первенцу, заранее, и его родственники могли получить в кормление земли в Новгородском княжестве.
Прибывший на Русь в 980 году предводитель варягов Сигурд был на поколение старше Владимира Святого, и Олова должна была приходиться ему или дочерью или племянницей. Олаву она была двоюродной сестрой или более дальней родственницей. Вышеславу Олав приходился ещё более дальним родственником. Но и этих связей оказалось достаточно, чтобы считать Ладогу владением родственников норвежского короля и мстить её обитателям. Это, в свою очередь, косвенно свидетельствует о проживании в Ладоге родственников Оловы, подобно тому, как позднее в ней жили шведские родственники Ингигерд, супруги Ярослава Мудрого.
После Олава Трюгвасона правителем Норвегии стал разоритель Ладоги Эйрик Хаконарсон. Русско-норвежские отношения улучшились только после прихода к власти Олава Святого. Об этом свидетельствует получение в 1017 году Ярославом Мудрым военной помощи из Норвегии. Замирение со Швецией состоялось осенью 1018 года, когда удалось договориться о браке Ярослава и Ингигерд.
Длительное размирье со скандинавскими странами осложняло плавание русских купцов по Балтийскому морю. Усиление дипломатической активности Руси в западноевропейских странах было связано с желанием наладить сухопутные торговые маршруты в обход ставшей небезопасной Балтики. В 999 году в Киев приезжает венгерское посольство, в 1002 году – посольства от римского папы, венгров и чехов, а русское посольство отправляется в Рим. Благодаря достигнутым договорённостям польский эмигрант Владивой покидает Русь и становится чешским князем. В 1007 году в Киев приезжает немецкий архиепископ Бруно-Бонифаций, тепло встреченный Владимиром Святым. В 1014 году заключаются брачные союзы Рюриковичей с правящими родами соседних стран.
Обмен посольствами с Западом начался ранее 997 года. В 993 году в Киев прибыли послы от поляков и римского папы, после чего русы отправилось в Рим. В следующем году с чешским посольством вернулась на Русь Мальфрид, жена Олега Святославича, с сыном Святославом. Это косвенно свидетельствует об осложнении отношений со скандинавскими странами, начиная с 993 года. В этом году состоялось неудачное нашествие датчан и йомсвикингов на Норвегию, в котором принял участие Олав Трюгвасон и русский князь Всеволод. Участие русов и норвежского родственника Владимира Святого в этом предприятия осложнило торговлю русов на Балтике, что подвигало их к переговорам с Западом.
