С. Р. Долгова, к. фил. н., нач. научно-экспозиционного отдела РГАДА

В 1797 году Марии Фёдоровне было вверено попечение над петербургским Воспитательным домом, для которого были куплены обширные владения графов Разумовского и Бобринского на Мойке между Полицейским и Красным мостами. Ежедневно в дом поступало от 10 до 12 младенцев. В течение двух месяцев их выхаживали, прививали оспу, а затем в сопровождении врача и кормилицы развозили по деревням. Слабые дети оставались в лазарете под присмотром врачей. Повзрослевшие юноши и девушки возвращались в Воспитательный дом, где получали образование и обучались разным ремеслам. Е. С. Шумигорский писал: «Она воспитанникам открыла путь к гражданским должностям и высшим почётным местам; для сего Её величество указала выбирать сто способнейших мальчиков для доставления им высшего учёного воспитания и образования» (Жизнь в бозе почиющей государыни императрицы Марии Феодоровны. М., 1829. Ч. 2. С. 7).

Мария Фёдоровна приняла на себя труд смотрения над Смольным монастырём, где учились 500 молодых девиц, дворянки с 9, а мещанки – с 6 лет. Её письма к начальнице Смольного Е. А. Пальменбах свидетельствуют о том, что она заботилась не только о подборе учителей, но и о повседневной жизни воспитанниц и их здоровье. Из Москвы 9 марта 1797 года императрица пишет: «Я одобряю совершенно, любезная г-жа Пальменбах, ваше намерение собирать в праздничные дни наших воспитанниц в зале и заставлять их танцевать. Это упражнение, предаваясь ему умеренно, может принести им только пользу и научить держать себя». Из письма от 20 марта 1797 года (Петровский дворец): «Мы благополучно прибыли сюда и совершаем очень частые поездки в Москву, которая нам чрезвычайно нравится; однако же все эти развлечения не мешают мне думать часто о моём дорогом Смольном, который очень близок моему сердцу» (Ф. А. Бюлер. Императрица Мария Феодоровна в её заботах о Смольном монастыре. Спб., 1890. С. 5, 8).