В. М. Лавров, заместитель директора Института российской истории РАН

Когда кайзеровская Германия в 1914 году напала на Россию, император Николай II осуществлял верховное руководство страной, воздерживаясь от непосредственного командования армией. Главнокомандующим вооружёнными силами был великий князь Николай Николаевич – внук императора Николая I и двоюродный дядя императора Николая II. Он также командовал гвардией и Петербургским военным округом и пользовался популярностью среди офицеров.

В этом император Николай II следовал примеру императора Александра I, доверившего командование армией замечательным полководцам М. Б. Барклаю-де-Толли и затем М. И. Кутузову. Однако в 1915 году великий князь Николай Николаевич был настолько деморализован военными поражениями, что чуть ли не плакал в кабинете императора и просил об отставке. Но кем же его заменить? В начале ХХ века не было полководца, известного своими победами и стратегической мудростью. А ситуация складывалась деликатная, поскольку требовалось заменить члена Дома Романовых.

В момент чрезвычайной военной опасности и при отсутствии очевидного кандидата только сам император воспринимался народом в качестве естественного и бесспорного Верховного главнокомандующего. Однако у такого выхода из ситуации имелись серьёзные минусы. Во-первых, став Верховным, император брал на себя всю ответственность за происходящее на фронте, что почти неизбежно ослабляло его авторитет. Во-вторых, император вынужден будет подолгу пребывать в Ставке Верховного главнокомандующего в Могилёве, что помешает общему руководству страной и может обернуться тяжёлыми последствиями в случае революционных событий в столице. Поэтому такой выход не поддерживался матерью Николая II, вдовствующей императрицей Марией Фёдоровной, и многими министрами. Но сам император склонялся к нему как к нравственно-монаршему долгу перед Богом, Россией и народом. Последние сомнения император отбросил после беседы с Г. Е. Распутиным, который благословил государя иконой. Двадцать третьего августа 1915 года государь издал соответствующий приказ по армии и флоту.