«Государыня-благодетельница» – так называли императрицу Марию Фёдоровну (1759–1828), супругу Павла I и мать двух императоров, которая прославилась среди современников своей благотворительной деятельностью. Созданные или преобразованные императрицей воспитательные и благотворительные учреждения образовали собой целое ведомство, носящее её имя. По примеру столичных городов, благотворительные общества стали возникать во всех уголках России и регулярно присылать в центр отчёты о своей деятельности.