Т.А. Пушкина, кандидат исторических наук, руководитель Смоленской археологической экспедиции МГУ им. М. В. Ломоносова

Так уж повелось, что юбилеем наших городов считаются не от основания их, а от первого письменного упоминания. Могли пройти годы и десятилетия, прежде чем о поселении расскажет летописец. Смоленск приготовил сюрприз, разгадкой которого занимается уже не одно поколение историков и археологов…

Древние авторы не обходят Смоленск своим вниманием, и всё же сведения о начальном периоде его истории отрывочны. Как город славян-кривичей он упоминается в недатированной части «Повести временных лет». В ней сообщается, что кривичи «сидят на верхъ Волги, и на верхъ Двины и на верхъ Днепра, их же градъ есть Смоленскъ». Судя по сообщению более поздней Устюжской летописи, город заметно превосходил Киев. Варяги Аскольд и Дир по пути из Новгорода в Царьград в 862–863 годах «не явистася в Смоленьску, зане град велик и много людьми и приплыста под горы Киевские и узреста на горе град мал». Удивительно, но «Повесть временных лет» в этом сюжете Смоленск не упоминает. Зато говорит о нём в 882 году, сообщая о походе князя Олега со многими воинами из Новгорода в Киев: «И приде къ Смоленьску съ кривичи, и прия градъ».

Смоленск, попавший под власть князей, получил известность далеко за пределами Древней Руси. В середине X века византийский император Константин Багрянородный назвал Смоленск (в греческом варианте — Милинске) крепостью, как и Киев.