А. П. Богданов, доктор исторических наук

«И сел Олег княжить в Киеве, и сказал Олег:
“Да будет мать городам русским!”»

Повесть временных лет, 882 г.

Определение «мать городам русским», каким величал Киев образованный монах-летописец, было калькой с греческого, хотя метрополией, или «материнским городом», столицей Руси, Киев при Олеге, конечно же, не был. Основанный Кием, Щеком, Хоривом и сестрой их Лыбедью (согласно академику Б. А. Рыбакову, в V веке н. э.), город служил торгово-ремесленным центром славянского племени полян. Такие же имелись у других племён: словен в союзе с финно-уграми (Новгород, Ростов Великий, Муром), кривичей (Изборск, Смоленск и Полоцк), радимичей (Любеч), древлян (Искоростень), северян (Чернигов). Все эти ранние города — укреплённые поселения — стояли на водных путях. Реки были основными транспортными артериями летом и зимой: товары шли и на судах, и на санях.

В IX веке значение многих древнерусских городов заметно выросло. Через Киев, помимо Днепровского водного пути «из варяг в греки», с Балтики в Чёрное море, пролёг путь из Центральной Европы на Восток, в богатую Хазарию. Богатство города особенно привлекало русов — межнациональное объединение воинов, пиратов и торговцев, которые осваивали стратегически важные водные пути торговли в Евразии: Великий Волжский, Донской и Днепровский.