Архивы, как и архивное дело, а России имеют давнюю историю. Условно датой начала архивного дела в России можно считать время возникновения так называемой описи Царского архива Ивана Грозного, составленного между 1572 и 1575 годами. Это первый сохранившийся до нашего времени архивный справочник, свидетельствующий о работе по сохранению и описанию документов.

В XVI веке в России сложилась разветвлённая система органов государственной власти и управления, важное место в которой занимали приказы, ведавшие определёнными отраслями управления и, соответственно, имевшие комплексы документов. Прежде всего это – Поместный, Разрядный, Посольский приказы. Самым большим был архив Посольского приказа, что подтверждает сохранившаяся опись дел Посольского приказа, составленная в 1614 году.

Шестнадцатое июля 1712 года – особая дата в истории архивного дела, связанная с указом Петра Первого о создании Сенатского архива, первого в государстве официального архива. В это же время в русский язык вошло и слово «архив». Подлинным законодательным оформлением возникновения архивной службы – системы архивов с работающими в них специальными служащими (архивариусами) – стало издание Петром Первым 28 февраля (10 марта по новому стилю) 1720 года Генерального регламента, или Устава коллегий, одна из глав которого называлась «Об архивах». В настоящее время 10 марта отмечается профессиональный праздник российских архивистов.