Москва располагает уникальной государственной организацией, аналогов которой нет даже в крупнейших европейских столицах. Решение о её создании принял исполком Моссовета в декабре 1988 года, после того как ряд археологических памятников города был спасён от уничтожения благодаря выступлениям общественности и специалистов. Организовал и более двадцати лет возглавлял московскую археологию профессор Александр Григорьевич Векслер.

Археология современного мегаполиса имеет свою специфику, учёные определили её методику как «спасательную». Определение очень точное, поскольку речь идёт не только о классическом, сантиметр за сантиметром, углублении в древность. На участках, выделяемых под строительство или фундаментальную реконструкцию зданий и коммуникаций, предварительно проводится обязательная историко-культурная экспертиза, включающая археологическое заключение. Если требуются раскопки, изучается стратиграфия: в каких слоях можно использовать технику, а где потребуются ручные работы. Такой подход доказал осуществимость и эффективность спасательных археологических мероприятий даже на крупнейших объектах столицы.

Московский опыт стал краеугольным камнем всероссийской практики – и археологической, и юридической. Как отметил руководитель Департамента культурного наследия города Москвы А. В. Кибовский, столица создала не просто прецедент, но законодательный свод, который лёг в основу федерального закона «Об объектах культурного наследия (памятниках истории и культуры) народов Российской Федерации».