Золотые ворота универсальны: боевая башня, триумфальная арка, надвратная церковь. Но башня, входившая в систему городской крепости, играет в этом сооружении главную роль. С двух боевых площадок можно было вести оборону. Одна площадка настилалась над створами, вторая находилась наверху башни, перед надвратной церковью во имя Положения риз Богородицы (во Влахерне). А избыточная высота проездной арки и башни, увенчанной небольшим, но стройным храмом, демонстрировала княжескую и городскую  славу. У Золотых ворот присягали владимирцы своим князьям: в 1177 году  –  Всеволоду Большое Гнездо. Через Золотые ворота торжественно въезжали князья, получившие ярлык на Великое Владимирское княжение, как, например,  в 1252 году Александр Ярославич.

В феврале 1238 года эта белокаменная твердыня выдержала трехдневную осаду войска хана Батыя: не через «золотые двери» проникла в город татарская орда, но через проломы в обветшавшей деревянной ограде. В 1469 году надвратную церковь обновил столичный зодчий, именитый купец и подрядчик Василий Ермолин. В 1641 году московский зодчий Антипа Константинов составил смету на починку  храма, однако ремонт состоялся только в 1695 году.Но и после этого Ризположенская церковь, никогда не имевшая прихода, «стояла без пения праздна многие лета». Несмотря на ремонты, древний облик здания сохранялся почти без изменений до конца XVIII века. В 1767 году карета императрицы Екатерины II, объезжавшей свои владения, застряла в арке Золотых ворот, а в 1778 году белый камень сильно повредился пожаром. В конце XVIII – начале XIX века валы по бокам были разрыты, башня окружена пристройками, проезд под аркой закрыт. Надвратную церковь выстроили в 1810 году заново из кирпича и переименовали во имя Положения Ризы Господней (в Москве). Обход вокруг церкви превратился в закрытую галерею. Постепенно, с ростом губернского города, Золотые ворота оказались посреди главной – Большой Московской – улицы.

В надвратной церкви сейчас размещается Военно-историческая экспозиция Владимиро-Суздальского музея-заповедника. Пафос и содержание экспозиции точно совпадают с гражданским, эпическим обликом здания, героическим прошлым памятника и города. Центр экспозиции, и по расположению и по смыслу, занимает диорама «Штурм Владимира войском хана Батыя в феврале 1238 г.». Как редчайший памятник гражданского зодчества и древнерусской фортификации Золотые ворота в 1992 году были внесены в Список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.

Для человека XXI века Золотые ворота больше, чем просто средневековый белокаменный памятник, больше, чем главные ворота древнего города – это сама овеществленная бессмертная история, материализованное героическое прошлое, говорящее с нами выразительным языком архитектурных форм.

Публикацию подготовила ст. н.с.
Владимиро-Суздальского музея-заповедника
Т. П. Тимофеева