Изучая своего героя, автор написал череду этюдов – головы, лица царя, его позы, детали интерьера. Получился настоящий парадный портрет. При этом художник пишет царя в белоснежной рубахе с закатанными по локоть рукавами, представляя его в роли преобразователя России, готового своими руками строить новый мир. Впоследствии мастер создал ещё два полотна на петровскую тему: «Думы о России» и «Морским судам – быть!».

События ушедших столетий интересовали Кириллова всегда. Изучая наследие старых мастеров, он сумел в своих полотнах соединить реалистичные сюжеты с миром сложных символов, ассоциаций и метафор. Для того чтобы рассказ о минувших событиях получился достоверным, Кириллов обращается к историческим документам, трудам видных российских историков, зримо воплощая на холсте скупые строки исторического повествования.

Вот другое полотно – «Степан Разин» – другая сильная личность. Картина перекликается с «Утром стрелецкой казни» Сурикова. Фигура народного героя, ведомого на казнь, чётко выделяется на фоне бледного неба. Последним взглядом окидывает Разин сгрудившуюся внизу толпу. Что в нём – укор или сожаление?

Совсем другое настроение царит в картине «Княгиня Ольга. Крещение» (1993). Работая над полотном, художник изучал летописи, консультировался с выдающимся историком академиком Б. А. Рыбаковым. Величественно-спокойная атмосфера сопутствует образу юной княгини, входящей в сферу христианского мира. Она осознаёт значимость совершённого ею шага – ведь от поступка княгини зависит дальнейшая судьба её народа. Лицо и вся фигура женщины после принятого ею таинства полны смирения и какой-то особой одухотворённости, недоступной понятию с почтением окружающих княгиню людей.

Это – одно из полотен трилогии «Святая Русь». Годом раньше была начата работа над картиной «Преподобный Сергий Радонежский. Благословение». «Я поклонился мощам преподобного Сергия в Троицком соборе. А на следующую ночь – сон, видение – глаза увидел Сергеевы, добрые, ясные, удивительные глаза!» – вспоминал художник.

Третью картину – «Василий Блаженный. Моление» – Кириллов посвятил русским юродивым, молящимся за души людские в страшные переломные годы нашей истории.

Создавая образ той или иной исторической личности, живописец глубоко проникает в её внутренний мир. Думая о минувшем, он разговаривает с современниками о настоящем и будущем. Мастер всегда помнит слова, сказанные ему историком А. А. Преображенским: «Прошлое всегда богаче, чем наши исторические знания о нём. И художник должен оживить прошлое во всей его полноте».