После поражение от поляков на Буге Ярослав Мудрый в сентябре 1018 года вернулся в Новгород и стал готовиться к новой войне. Он послал посольство за море и привёл варягов, которые пополнили его войско. Около этого времени Ярослав женился на шведской княжне. Брак Ярослава и Ингигерд, дочери шведского короля Олава Скотконунга, известен хронистам. Адам Бременский:

«Олав, христианнейший король шведов, взял в жёны славянку из ободритов по имени Эстрид. От неё родились сын Иаков и дочь Инград, вышедшая замуж за святого короля Руси Ярослава». (12, 336)

В Радзивиловской летописи лаконично описаны нападение Брячислава на Новгород и его последующее поражение от Ярослава Мудрого:

«В лето 6529. И прииде Бречислав, сын Изяславль, внук Володимир, на Новгород, и зая Новгород, и пои(ма) новгородци и имение их, прииде к Полоцку опять. И пришедши ему ко Судомири реце, Ярослав же ис Киева в 7 день постиже и, и ту победи Ярослав Брячислава, и новгордци вороти к Новугороду, а Брячислав бежа к Полотцку». (26, 63)

Рассказ противоречив. С одной стороны, Брячислав после захвата и ограбления Новгорода возвратился в Полоцк. С другой стороны, Ярослав настиг полоцкого князя, победил в битве и возвратил полон, после чего тот бежал в Полоцк. Похоже на то, что здесь соединены реалии двух разных рассказов. В одном говорилось об ограблении Брячиславом Новгорода и о его возвращении в Полоцк, в другом — о битве при реке Судомири и бегстве Брячислава.

После Брячислава против Ярослава выступил другой его брат, Мстислав. Радзивиловская летопись:

«В лето 6531. Поиде Мстислав на Ярослава, с козары и касогы.

В лето 6532. Ярославу сущу в Новегороде. И прииде Мстислав ис Тмутороканя к Киеву, и не прияша его кияне. Он же седе на столе в Чернигове». (26, 64)

Как и в случае с походом Брячислава, наблюдается дублирование известий, помещённых в смежные летописные статьи. Походу предшествовала война Мстислава с касожским князем Редедей, датированная в старших летописях 6530 годом:

Исход Лиственской битвы привёл к разделению Руси. Радзивиловская летопись:

«Ярослав же прииде к Новугороду, а Якун иде за море. Мстислав же, о света заутра, и виде лежачих сечены от своих север и варяги Ярославли, и рече: «Кто сему не рад. Се лежит северянин, а се варяг, а дружина своя цела».

И посла Мстислав по Ярослававе, глаголя: «Седи на своем столе в Киеве, понеже ты еси стареишии брат. Мне буди си сторона». И не смеяше Ярослав до Киева, дондеже смиристася. И седяще Мстислав в Чернигове, а Ярослав в Новегороде, и бяху седяще в Киеве мужи Ярославли. В сем же лете родися 2 сын, и нарече имя ему Изяслав». (26, 64)