В те годы Великий князь председательствовал в Особом комитете по усилению военного флота, занимавшемся сбором добровольных пожертвований. Он предложил общему собранию использовать «оставшиеся от постройки морских судов 900 тысяч рублей на создание воздушного флота» [2, с. 78]. Действительно, постройка одного только турбинного крейсера стоила более двух миллионов рублей, а на развитие нового дела этих средств было вполне достаточно. 6 февраля 1910 года было получено одобрение Императора, и уже через месяц Комитет послал во Францию 8 офицеров и 7 нижних чинов учиться лётному искусству. Одновременно было заказано одиннадцать аэропланов.
Когда из них прибыли только семь, и то с опозданием, Великий князь заключил торговое соглашение со знаменитыми французскими лётчиками Блерио и Вуазеном, которые обязались дать аэропланы и инструкторов.
Однако в Санкт-Петербурге он вновь оказался в роли нарушителя спокойствия: «Военно-морской министр решил, что я сошёл с ума. Военный министр генерал Сухомлинов трясся от смеха, когда я заговорил с ним об аэропланах. “Я вас правильно понял, Ваше Высочество? – спросил он меня между двумя приступами смеха. – Вы собираетесь применить эти игрушки Блерио в нашей армии? Угодно ли Вам, чтобы наши офицеры бросили свои занятия и отправились летать через Ла-Манш, или они должны забавляться этим здесь?”» [1, с. 229].
Александр Михайлович был убеждён, что учиться следует «здесь», на родине. 18 ноября 1910 года в Севастополе была открыта школа военных лётчиков. Аэродром находился на Куликовом поле вблизи «Панорамы Севастополя». Сюда прибыла школа, поначалу сформированная в Гатчине. Следующей осенью состоялся первый выпуск. В «Хронике» сообщалось: «26 октября в Ливадии Государю Императору имели счастье представиться прибывшие из Севастополя офицеры школы авиации ОВФ в числе 23 офицеров и руководителя Ефимова. При представлении находились Великий князь Александр Михайлович и управляющий делами отдела капитан 2-го ранга Фогель. Царь обходил офицеров, задавал вопросы, благодарил за усердие и прилежный труд в пользу русской авиации и пожелал им полного успеха в этом новом деле» [2, с. 178].
Однако место для полётов, малых размеров, стеснённое холмами, оказалось неудачным, поскольку не позволяло заниматься по расширенным программам, да и количество самолетов уже перевалило за сорок. Тогда специальная комиссия с участием шеф-пилота школы М. Ефимова подобрала ровный участок на берегу Чёрного моря в 20 верстах севернее Севастополя недалеко от речки Качи.
Ещё летом 1911 года школу посетил промышленник А. П. Гучков, председатель Третьей Государственной Думы. После полёта на аэроплане он дал обед в честь военных лётчиков, а по прибытии в Петербург сумел убедить думских коллег выделить на обустройство первой лётной школы полтора миллиона рублей. Эти деньги пошли на приобретение участка и создание Александро-Михайловского лагеря (названного в честь Великого князя). Первоначально он состоял из палаток и разборных парусиновых ангаров, а 21 ноября 1912 года, в престольный праздник, Александр Михайлович присутствовал на торжественном освящении фундаментов авиационного городка.
В одном из помещений была освящена домовая церковь св. Архистратига Михаила, и с тех пор этот святой считается покровителем Качинской школы авиации. Здесь получили подготовку более шестисот пилотов, в том числе 376 офицеров и 233 нижних чина. Помимо лётного мастерства, на Каче отрабатывались материальное и аэродромно-техническое обеспечение, ремонт и восстановление самолетов. В 1916 году школа выпустила 228 лётчиков, обученных приёмам воздушного боя, бомбометанию, использованию стальных стрел против конницы и пехоты. Выпускники-качинцы впервые разработали Инструкцию по боевому применению авиации, использовали аэропланы для фоторазведки, полётов над морем, освоили новые фигуры высшего пилотажа. В марте 1914 года Качу посещал прославленный лётчик Пётр Николаевич Нестеров.
В Первой мировой войне отлично проявили себя многие лётчики и инструкторы: К. К. Арцеулов (1891–1980), внук Айвазовского, автор фигур высшего пилотажа; А. Е. Раевский (1887–1937); В. М. Ремезюк (1895–1937); М. Н. Ефимов (1881–1919), рекордсмен по продолжительности и дальности полётов, полный георгиевский кавалер.
Школа получила имя своего основателя. Сам он в декабре 1916 года был назначен полевым генерал-инспектором Императорского Военно-Воздушного Флота. Вот как оценивал он свершившиеся сдвиги: «Сотни самолётов, управляемые искусными офицерами-лётчиками и вооружённые пулеметами новейшего образца, ожидали только приказа, чтобы вылететь в бой […] Это были прекрасные молодые люди, образованные, преданные своему делу и горячие патриоты. Два с половиной года тому назад я начал свою работу в салон-вагоне, в котором помещалась и моя канцелярия, и наши боевые силы. Теперь целый ряд авиационных школ работал полным ходом, и три новых авиационных завода ежедневно строили самолеты в дополнение к тем, которые мы беспрерывно получали из Англии и Франции» [1, с. 270].
Всё изменила Февральская революция. Весной 1917 года Временное правительство, устранив из армии всех Романовых, сослало Великих князей Александра Михайловича и Петра Николаевича вместе с семьями в их имения «Ай-Тодор» и «Дюльбер» на Южном берегу Крыма. Здесь, находясь под арестом, узники пережили новую смену власти: в декабре 1917 года вместо комиссара Временного правительства явился «вооружённый до зубов гигант в форме матроса», представитель Севастопольского совета прапорщик Задорожный. Вошедший заявил: «Я знаю вас. Вы бывший Великий князь Александр Михайлович. Неужели вы не помните меня? Я служил в 1916 году в вашей авиационной школе...» Тюремщик оказался союзником, что и спасло князя от расстрела, которого требовал Ялтинский Совет.
В ходе германской оккупации полуострова оказавшиеся в Крыму члены династии Романовых пользовались относительной свободой, причём их продолжал охранять тот же отряд «революционных матросов» во главе с Задорожным. Когда Крым перешёл под контроль лояльных к Белому движению союзников, Александр Михайлович отправился в Париж, чтобы принять участие в мирной конференции.
Он так и остался во Франции, где состоял почётным председателем Союза русских военных лётчиков, Парижской кают-компании, Объединения чинов гвардейского экипажа, участвовал в деятельности Русского Общевоинского Союза, покровительствовал Обществу помощи детям русской эмиграции, Национальным организациям русских разведчиков (НОРР) и русских скаутов (НОРС). Скончался он 26 февраля 1933 года в Рокебрюне (департамент Приморские Альпы) и был похоронен на местном кладбище. 19 июля 2012 года в Санкт-Петербурге, на территории яхт-клуба «Крестовский» был открыт бронзовый памятник-бюст Великому князю (скульптор – А. С. Чаркин).
Прошли годы. В советское время офицерская авиашкола стала военным лётным училищем. Там учились трижды Герой Советского Союза А. Покрышкин, известный полярный лётчик Герой Советского Союза Г. Байдуков, Герой Советского Союза П. Осипенко, сын И. В. Сталина Василий. В начале Великой Отечественной войны из лётчиков-инструкторов авиашколы был сформирован истребительный авиационный полк, а сама она перебазирована под Саратов.
Среди выпускников-качинцев – маршалы авиации, около 170 генералов, лётчики-космонавты, 256 Героев Советского Союза и двенадцать дважды Героев. Легендарный лётчик Александр Иванович Покрышкин, сбивший в Великую Отечественную войну в 137 боях 53 вражеских самолёта, удостоен Золотой звезды Героя трижды. Его имя присвоено одной из качинских улиц.
В настоящее время в Каче располагается база морской авиации Черноморского флота. В декабре 2012 года здесь прошли мероприятия, посвящённые 100-летию авиационного гарнизона. Училище расформировано, но возвращение Крыма в состав России открывает возможность возродить его, чтобы продолжить славные традиции. Вот яркое эмоциональное высказывание одного из выпускников: «Старейшее в стране учебное заведение, готовившее лётчиков истребительной авиации […] дало Родине столько героев (Союза и России), сколько ни одно другое высшее военное учебное заведение […] Те, кто оперился в Каче как адепты некой религии, сильной и светлой Веры, продолжают называть себя в первую очередь Качинцами […] Кача – один из столпов […] военной системы, лучшей в мире» [3].
Литература и источники
1. Великий князь Александр Михайлович. Воспоминания. М., 2004.
2. Грибанов С. В. Пилоты Его Величества. М., 2007.
3. Wikipedia article: http://ru.wikipedia. org/wiki/Качинское_высшее_военное авиационное училище.
