В начале 1820-х годов прекрасные коллекции Минералогического кабинета, изделия и металлургические продукты горных заводов, которые составили Техническое собрание, и модели горной и горнозаводской техники, включенные в Модельное собрание, были объединены в новой структуре – Горном музеуме. Вместе с конференц-залом музей занял центральную часть великолепного архитектурного ансамбля учебного заведения, тогда – Горного кадетского корпуса, построенного по проекту архитектора А. Н. Воронихина. Новая отделка музейных залов Горного музея, выполненная А. И. Постниковым, стала одними из наиболее известных классических интерьеров Санкт-Петербурга.
В 1830 годах, когда история Модельного собрания насчитывала уже более полувека, профессор Д. И. Соколов написал, что «основанием ему служило несколько моделей, выписанных из Германии. Преумножение же его последовало со временем разными средствами и преимущественно дарами от щедрот царских, покупкою и приготовлением на Сибирских заводах, Александровском чугунолитейном заводе, а не менее того и в самом корпусе. В 1818 году находилось в сём собрании 107 моделей». В 1822 году в собрание поступили сразу 24 модели, многие из которых были изготовлены в мастерских Горного корпуса.
Модели и макеты горной и горнозаводской техники во время публичных экзаменов перемещались в конференц-зал, где использовались студентами в качестве демонстрационных пособий. Поскольку Модельное собрание создавалось как учебная коллекция, модели хранились не только в музее, но и в различных учебных кабинетах института – горного искусства, черчения.
Не считаясь со значительными материальными затратами, руководство института заказывало технические модели у лучших механиков и модельных мастеров Европы: в Германии – у Ф. А. Клопфера, К. Шумана, Хр. Шредера; во Франции – у А. Клера, Э. Бурдона и Э. Филиппа. Особенно прочные связи были налажены в XIX веке с Гальсбрюкским машинным заведением близ Фрайберга в Германии. Модели изготавливались также в собственных мастерских института, на Санкт-Петербургском монетном дворе, на российских горных заводах. В последние десятилетия XIX века значительную роль в пополнении Модельного собрания стали играть выпускники Горного института, присылавшие в Музей модели своих собственных инженерных разработок.
Важным источником пополнения коллекции служили всероссийские и всемирные промышленные выставки. В собрании Музея имеются экспонаты Санкт-Петербургской выставки 1839-го, Московской политехнической 1872-го, Венской 1873-го, Филадельфийской 1876-го, Нижегородской 1896-го, Парижской 1900 года.
В 1870–1900 годах благодаря активной деятельности профессора Горного института И. А. Тиме собрание пополнилось многими высококачественными моделями техники, изготовленными по его чертежам в мастерской Хр. Шредера во Франкфурте-на-Майне. Перечень образцов горнотехнического отдела впервые появился в печати на страницах «Путеводителя по Горному музеуму» М. Мельникова в 1898 году.
В трудные и голодные годы после Октябрьской революции Горный музей продолжал активно работать, а Модельное собрание пополнялось новыми экспонатами. В 1924 году был опубликован «Путеводитель по Модельному собранию Горного музея», составленный горным инженером Н. П. Лифляндом и ныне остающийся единственным печатным каталогом Модельного собрания.
В конце 1930-х – 1940-х годах главной задачей отдела стало приобретение образцов новой техники. Модели технических устройств, макеты шахт и карьеров создавались в мастерских крупнейшего в Ленинграде художественно-производственного объединения ЛенИЗО по чертежам, подготовленным сотрудниками Горного музея. Эта работа была на несколько лет прервана Великой Отечественной войной, во время которой Модельное собрание понесло значительные утраты.
В 1973 году во время празднования 200-летия Горного института в музей поступило большое количество образцов новой техники от научных, проектных и производственных организаций. Активное участие в пополнении музейных коллекций приняли и кафедры Горного института. Так, две коллекции шахтёрских светильников и респираторов передала кафедра вентиляции, освещения и охраны труда, коллекцию шарошечных долот – кафедра технологии и техники бурения скважин, модели проходческих комбайнов – кафедра строительства горных предприятий.
Со времени своего основания Модельное собрание регулярно пополнялось образцами передовой техники, а старые модели либо передавались в другие учебные заведения и учебные кабинеты института, либо просто уничтожались. Лишь в последние десятилетия пришло осознание большого исторического значения Модельного собрания, не только включающего в себя раритеты, но и позволяющего проследить эволюцию горного и горнозаводского дела на протяжении веков.
В настоящее время коллекция моделей, макетов и натурных образцов горной и горнозаводской техники по своим масштабам, исторической ценности, качеству и разнообразию не имеет аналогов в мире. Экспозиция размещается в двух залах общей площадью 528 квадратных метрови включает 658 экспонатов, из которых лишь 75 изготовлены в ХХ веке, пять – в XVIII веке, а остальные относятся к XIX столетию. В первой половине большого зала представлены экспозиции: Бурение скважин, Горное дело, Энергетика, во второй – Обогащение полезных ископаемых и Металлургия. В малом зале можно увидеть металлообрабатывающую технику и изделия из металла.
Каждая коллекция имеет свои особенности и историю. В одних разделах преобладают иностранные модели, в других – отечественная техника. Многие экспонаты связаны с деятельностью выдающихся горных инженеров и учёных, знаменуют собой важные периоды в развитии отечественной горной и металлургической промышленности. С 2007 года в Горном музее ведётся работа по сертификации наиболее ценных образцов Модельного собрания в качестве памятников науки и техники всероссийского значения. Первые 16 экспонатов получили сертификаты Международного совета музеев. По предварительной оценке, памятниками науки и техники I категории в дальнейшем могут быть признаны многие десятки, а возможно, и сотни образцов Горного музея.
Модели и натурные образцы техники XIX–ХХ веков, связанные с историей горного дела, разнообразны по тематике. В экспозиции можно увидеть ручной инструмент горняков, макеты горных разработок, шахтёрские лампы, горноспасательное оборудование, модели механических устройств, обеспечивающих работу шахт и карьеров.
В музее сохранились самые старые в России ручные инструменты для взрывных работ, при помощи которых участники Дудергофской экспедиции бурили и заряжали порохом небольшие скважины в 1820-х годах. Имеются модели старинных перфораторов – экспонаты Всемирной Филадельфийской выставки 1876 года. «Унион» представляет собой один из первых, ещё очень несовершенных электрических перфораторов. Макеты шахтных крепей демонстрируют разнообразие способов крепления горизонтальных и вертикальных горных выработок в первой половине XIX века. Коллекция шахтёрских светильников, насчитывающая 30 экземпляров, позволяет проследить за развитием этого необходимого для шахтёров прибора. Старинные макеты Трёхсвятительского серебро-свинцового рудника в Сибири и Фроловского медного рудника на Урале наглядно представляют расположение рудных тел и подземных выработок.
В Горном музее хранятся несколько экспонатов, связанных с историей Донбасса и поступивших после Нижегородской художественно-промышленной выставки 1896 года. Макет шахты «Центральная» представляет первую крупную угольную шахту Донбасса, расположенную сейчас прямо под центром Донецка. Найденные здесь на глубине более 250 метров богатые залежи коксующихся углей позволили организовать в 1860-х годах масштабное металлургическое производство – Юзовский завод. На макете представлены не только подземные выработки и поверхностные здания шахты, но и коксовальные печи, в которых из угля получали металлургическое топливо – кокс.
Среди шахтных механических подъёмных устройств имеются старинные образцы: подъёмник с гидравлическим колесом Фрайбергских рудников и подвижная рудничная лестница – фаркунст, созданный в 1830-х годах на Гарце. На других моделях представлены клети для перевозки людей и вагонеток с углём. Модель подъёмной машины, поступившая в музей в 1903 году, связана с начальным периодом применения электричества в горном деле. В коллекции имеются и два основных типа парашютных устройств, системы Либота и Фурдринье, появившиеся в середине XIX века. Эти устройства при помощи специальных зажимов предохраняли клети от падения в шахту в случае обрыва каната. Коллекция шахтных вентиляторов включает ранние образцы центробежных вентиляторов, изобретённых в 1830-х годах русским горным инженером А. А. Саблуковым и усовершенствованных французским инженером Шарлем Комбом.
Модели водоподъёмных машин, действующих от водяного колеса и водостолбового двигателя, демонстрируют устройство механизмов, созданных в 1820–1830-х годах на Фрайбергских серебро-свинцовых рудниках. Мощные водоотливные установки второй половины XIX века работали от паровых двигателей. Примерами служат машина рудника Ламонье в Бельгии 1873 года и машина системы Беера 1896 года. Имеются в коллекции и образцы ранних электрических насосов – центробежный турбинный 1903 года и системы Ридлера 1904 года.
Жемчужиной коллекции является модель вертикальной сдвоенной паровой машины, построенной в 1830 году для подъёма руды из Фрайбергской шахты. Машина отличается удивительным изяществом и красотой, а её несущие конструкции представляют собой настоящее кружево «в готическом вкусе». Мастер Ф. A. Клопфер изготовил модель из пальмового дерева, букса и самшита, полностью отказавшись от применения металлических деталей. Особые свойства самшитовой древесины, мало подверженной влиянию температуры и влажности, позволили этому чуду модельного искусства в течение 170 лет сохраняться в отличном состоянии. Аналогичная модель имеется и в собрании Фрайбергской горно-металлургической академии.
В экспозиции можно увидеть старинные транспортные средства, применявшиеся в шахтах и карьерах: вагонетки, тачки, сани, специальные конные повозки – таратайку и каламашку, грузовые суда, паровозы. Горнодобывающие машины представлены техникой середины ХХ века, среди которой и первый отечественный одноковшовый экскаватор М-IV-Э, и первый угольный комбайн «Донбасс». Привлекает внимание посетителей действующая модель монорельсового тягача ЭТА-2 конструкции профессора Горного университета В. С. Берсенева 1968 года. Эта оригинальная машина, способная перемещаться по поверхности под отрицательным углом и перевозить значительные грузы, была сконструирована специально для работы в шахтах и карьерах.
В залах Горного музея всегда можно увидеть множество посетителей. Школьники и студенты знакомятся здесь с историей горного дела и металлургии, с таинственным миром минералов и ископаемыми формами жизни. Приходят в свой родной вуз выпускники прошлых лет, родители с детьми и просто любознательные люди. Без малого два с половиной века уникальные коллекции Горного музея продолжают восхищать и удивлять любого, кто переступит его порог.
