Рассмотрим некоторые моменты деятельности «благотворительных» или «лечебно-благотворительных» обществ.
В целом их количество на дореволюционном Дальнем Востоке незначительно, а область деятельности весьма многогранна. Вот лишь некоторые направления их заботы: богадельни, ночлежные дома, детские приюты; приюты для престарелых; элементарные школы; ясли для детей бедных; аптеки; библиотеки-читальни.
Так, например, Благовещенское лечебно-благотворительное общество содержало одну из четырёх аптек Благовещенска. В 1906 году на содержание и выписку медикаментов было затрачено 42 749 рублей 10 копеек. Постройка каменного здания для детского приюта обошлась Xабаровскому благотворительному обществу в 10 263 рубля 76 копеек. Южно-Уссурийское благотворительное общество построило бесплатную двухклассную начальную школу, которая содержалась на субсидии города и правительства, пожертвования генерал-губернатора.
Учредители обществ избрали простой и удачный способ помощи: изыскивать средства и направлять их нуждающимся. Решение о том, куда прежде всего направить средства общества, отражало нужды города, в котором действовала общественная организация. Так, Владивостоку требовалась школа, Благовещенску – хотя бы одна больница, чиновничий Xабаровск не имел средств на лечение беднейших жителей.
Начав с решения первостепенных проблем, общество обращалось к следующим, открывая всё новые направления в своей деятельности. Можно также предположить, что создание внутри общества отдельных структур, возглавляемых особы¬ми комитетами, было предопределено общей ситуацией практически неразвитого в 1870–1880-х годах дела благотворительности в Дальневосточном крае.
Более того, построив школу, общество уже не оставляло её своей заботой и поддержкой, сколь бы многочисленными ни были следующие начинания организации. Предпосылкой к этому была стабильная материальная база.
Финансировать планы лечебно-благотворительного общества брались состоятельные и высокопоставленные горожане: генерал-адъютант барон Корф; генерал-лейтенант Анучин и его супруга М. Н. Анучина; контр-адмирал Фельдгаузен; вдова контр-адмирала Э. Ю. Эрдман; отставной полковник Клыков; отставной надворный советник Филиппеус; купец 1-й гильдии О.В. Линдгольм – глава Торгового дома «Лингдольм и Ко»; купец 1-й гильдии Я. Л. Семёнов – один из двух основателей фирмы «Семёнов и Ко»; купец А. Г. Альберс – один из двух основателей Торгового дома «Кунст и Альберс»; купец, член правления училища Дальнего Плавания А. К. Вальден; действительный статский советник, купец 1-й гильдии, почётный консул Германского консульства и управляющий делами Торгового дома «Кунст и Альберс» А. В. Даттан.
Активными участниками накопления средств в «добровольном кошельке» были и органы местного самоуправления. Поддержка могла выразиться в предоставлении помещения или участка под застройку, но финансовая помощь была наиболее распространённой. Благотворительные общества не лишались поддержки органов местного самоуправления вплоть до 1917 года. Благовещенское лечебно-благотворительное общество содержалось на средства города. Николаевское благотворительное общество попечительствовало городской богадельне, председательствовал в которой городской голова. Xабаровское благотворительное общество пользовалось исключительной поддержкой генерал-губернатора, а здание для детского приюта было безвозмездно предоставлено городским самоуправлением.
Наиболее весомой была субсидия Благовещенскому лечебно-благотворительному обществу. Не имея собственной больницы и пользуясь больницей общества, городские власти выделяли ему в разные годы от 760 до 2113 рублей. Когда больница начала действовать, город обратился к обществу с просьбой временно уступить бесплатно некоторые его здания, а взамен обязался выдавать жалования членам Благовещенского лечебно-благотворительного общества, служившим в городской больнице.
Таким образом, общества вели дела совместно с городом либо город частично содержал некоторые из начинаний общества. Учитывая, что в случае закрытия благотворительных обществ, по уставу их имущество и денежный капитал поступали в собственность города, такое сотрудничество могло быть взаимовыгодным. Подобная статья встречалась практически в каждом уставе дореволюционных обществ Дальнего Востока. Впрочем, город нёс ответственность за неудачное предприятие благотворителей. В отношении рассматриваемых обществ таких случаев нет. Но имеется показательный пример 1910 года, когда городские власти приняли приют подкидышей у Общества попечения о подкинутых детях города Благовещенска. Общество было закрыто Приамурским генерал-губернатором из-за высоких показателей детской смертности.
Призрение бедных и забота о развитии в губернии благотворительных заведений относились к числу непосредственных обязанностей правителя губернии. Традиционно благотворительность приравнивалась к государственной службе: единовременное пожертвование в 1000 рублей давало право купцам получить чин комиссара от коллегии. Крупные благотворительные акции отмечались орденами, званиями, чинами.
Однако вряд ли можно объяснить ведущую роль представителей высшей местной власти Дальнего Востока в деле благотворительности только исполнением служебного долга. Активную инициативу проявляли и жёны губернаторов и генерал-губернаторов, по сложившейся традиции председательствовавшие во многих местных благотворительных обществах со дня их открытия. Это В. Ф. Духовская, С. А. Корф, Э. Ю. Эрдман, А. Г. Чичагова, Э. Унтербергер, О. Субботич, М. Гондатти.
Например, Владивостокское благотворительное общество – любимое детище А. А. Фельдгаузен, супруги военного губернатора, лично купившей дом для второй народной школы и богадельни на 12 кроватей. Кроме того, в доме военного губернатора проводились общие собрания членов общества. Приамурское дамское благотворительное общество было основано баронессой С. А. Корф, супругой первого Приамурского генерал-губернатора, собравшей 6 тысяч рублей на его основание. Инициатор создания Южно-Уссурийского благотворительного общества – жена начальника Южно-Уссурийского округа К. И. Вологдина. Отмеченная тенденция отражена в уставах некоторых благотворительных обществ. В частности, Владивостокское благотворительное общество, по изменённому в 1895 году уставу, предоставляло звание председательницы супруге военного губернатора Приморской области, если таковая пожелает возглавить комитет.
Часто общества начинали свою деятельность до утверждения устава «соответствующим порядком», на основании лишь губернаторского разрешения. Так, в 1890-х годах богадельня в Николаевске-на-Амуре содержалась на средства созданного в 1898 году Николаевского благотворительного общества. В 1886 году было получено разрешение образовать временный, до утверждения устава, дамский кружок в Хабаровске. Устав Приамурского дамского благотворительного общества (1889) был утверждён через три года после открытия кружка.
Активность благотворителей 1870-х годов заложила основы самых необходимых в то время видов помощи. Все последующие организации выбирали только одно из выявленных «направлений» и действовали преимущественно в его рамках.
