В начале ХХ века мальчики-кадеты встали на защиту России, всего, что им было дорого. Всеми правдами и неправдами они стремились попасть в Белую Армию. Многие погибли в боях, пропали без вести, были увезены на чужбину. Некоторые – и их тоже немало – стали Георгиевскими кавалерами либо были произведены за боевые заслуги в офицерский чин.
Иногда те, по которым уже отслужили панихиду, оказывались в живых. Кадет В. Вержбицкий быт ранен, его добивали выстрелами и штыками, а потом сбросили в общую могилу и засыпали землёй. Случайно оказавшаяся рядом женщина откопала и выходила мальчика, у которого было восемь пулевых ранений и семнадцать штыковых проколов. Позже ему удалось эвакуироваться из Крыма в Югославию и встретиться со своими друзьями.
Особая тема – спасение корпусных знамён. Кадеты с риском для жизни прятали их на себе – вопреки приказам старших об уничтожении знамён. Так, в Первом русском кадетском корпусе появилось старое знамя Полоцкого корпуса, считавшееся пропавшим. Сохранилось предание, что спас его и передал генералу Адамовичу кадет Б. Коротков.
Февральскую революцию кадетский корпус не принял. Кадеты отказались играть «Марсельезу», отговорившись тем, что не успели её разучить.
Гимназист-доброволец, восемнадцатилетний Иван Савин (Саволайнен), стихами которого восхищался И. А. Бунин, служил в Третьем конном полку Белгородских улан. В его творчестве есть пронзительные строчки о кадетах, отдавших жизнь за Россию. Порой в этих стихах прорывается и что-то жалобное, детское: «Если б ты, мама, увидела, как я озяб на ветру!»
Когда Первый русский великого князя Константина Константиновича кадетский корпус оказался в эмиграции в Белой Церкви (Югославия), для одарённый: детей стали проводить конкурсы по русской истории и литературе, с присуждением премий. Был учреждён и переходящий приз – стяг Святого равноапостольного князя Владимира, который хранился в корпусе до сентября 1944 года. При эвакуации в Чехословакию младшая группа кадетов получила стяг на хранение. На III кадетском съезде в Лейквуде (штат Нью-Джерси, США) в 1972 году участники спасения стяга передали его в собственность Объединения Кадет Зарубежных Кадетских Корпусов.
Многие кадетские святыни хранятся в Кафедральном соборе в честь иконы Пресвятой Богородицы «Всех Скорбящих Радость» в Сан-Франциско.
Первая встреча кадет зарубежья, положившая начало их объединению на чужбине, состоялась в Галлиполи в 1920 году. Собрались 74 кадета Третьего Московского императора Александра II кадетского корпуса. Позже они инициировали собрание в Париже всех кадет, живших во Франции. Примечательна жизнь Андрея Димитриевича Шмемана, председателя Кадетского объединения во Франции. В 1929 году семья Шмемана эмигрировала из Ревеля во Францию, сознательно оставив за собой статус беженцев. «Французское гражданство не стали получать не потому, что не любили Францию, а потому, что не хотели стать нерусскими», – рассказывал Андрей Димитриевич. Закончив кадетский корпус в 1939 году, он большую часть жизни посвятил упрочению кадетского братства, воспитанию русской молодёжи за рубежом в духе традиций русского воинства. А. Д. Шмеман до конца жизни возглавлял Объединение Кадет Российских Кадетских Корпусов во Франции, был живым носителем славных традиций и хранителем уникальных исторических реликвий и архивных документов, рассказывающих об истории русской эмиграции. Вручая ему российский паспорт летом 2004 года, Президент России В. В. Путин сказал: «Вы один из тех, кто свято хранил традиции нашей страны, поддерживая национальную культуру и язык, продолжая быть духовно связанным с Отечеством. Мы знаем, сколько сделано Вами для формирования положительного отношения к России в мире, в частности, во Франции, где Вы возрождали традицию русских кадетских корпусов».
Не только в Европе, но и в Северной Америке в 1950 году было создано Объединение Кадет Императорских Российских Кадетских Корпусов. Этому способствовала их первая встреча на американской земле в 1949 году, в Нью-Йорке, в нижнем зале Вознесенского кафедрального собора, после молебна, который отслужил архиепископ Иоанн (Максимович), бывший воспитанник Петровского Полтавского кадетского корпуса.
С 1971 года начал издаваться периодический журнал Объединения Российских Кадетских Корпусов за рубежом «Кадетская перекличка», редактором которого с 2002 года является председатель Объединения в Аргентине И. Н. Андрушкевич. Все годы огромная организационная работа лежит на плечах Ю. И. Шидловского из Нью-Йорка.
По инициативе кадета В. Мантулина стали проводиться общекадетские съезды, первый из которых состоялся в 1968 году в Монреале. Нью-Йоркское Объединение помогало издавать книги об истории, традициях кадет. Издания направлялись во вновь открывавшиеся кадетские корпуса по всей России.
Возобновилось проведение ежегодных Свято-Владимирских конкурсов на исторические и литературные темы среди учеников Свято-Сергиевской гимназии и учащихся церковно-приходских школ Северной Америки. С 1993 года конкурс стали проводить в России. Сначала – среди скаутов Организации Российских Юных Разведчиков (ОРЮР). Позже – с участием суворовцев, нахимовцев, воспитанников российских кадетских корпусов. Работы победителей отмечались призами и публиковались в журнале «Кадетская перекличка».
В 1990 году в городе Санта-Роза, в Калифорнии, состоялся XII съезд кадет зарубежья. На нём впервые были высказаны слова о необходимости «напрячь все силы для помощи русскому народу», воспользовавшись появившимися связями с Союзом воспитанников Суворовских военных училищ. Благодаря энергичным усилиям кадета А. М. Ермакова в принятой съездом резолюции был записан пункт о поездке кадетов зарубежья в Россию.
Этот визит состоялся через два года. В течение месяца члены делегации встречались с суворовцами и нахимовцами: в то время в России было только два кадетских корпуса. Оставшиеся после поездки средства были переданы Московскому Суворовско-Нахимовскому содружеству, члены которого употребили их на создание Первого Московского великого князя Дмитрия Донского кадетского корпуса, открывшегося на следующий год.
Огромную роль в возрождении кадетских корпусов сыграл кадет А. Б. Йордан. Начали оказывать благотворительную помощь кадетским корпусам на юге России и в Красноярском крае. Были пожертвованы средства на реставрацию главного входа и купола со шпилем исторического здания Санкт-Петербургского Нахимовского военно-морского училища, на восстановление Благовещенской усыпальницы Александро-Невской Лавры и могилы в ней генералиссимуса А. В. Суворова. В это время кадетским корпусам помогали многие объединения Русского зарубежья, включая казачьи. Так, члены общеказачьей станицы имени атамана Каледина в Монреале поддерживали Новочеркасский императора Александра III кадетский казачий корпус.
Очередной, XVI общекадетский съезд состоялся в 1998 году. Впервые – в России, в Санкт-Петербурге и Москве. В декабре следующего года сыном А. Б. Йордана Борисом был учреждён и начал работать Благотворительный Фонд содействия кадетским корпусам. После кончины А. Б. Йордана в 2002 году Фонду присвоено его имя.
Однако путь кадетов к нынешней России оказался устлан могилами по всему миру. Они, как вехи, отмечают трагический путь маленьких скромных героев, заплативших своими жизнями, своей судьбой за любовь к Родине.
На Сербском кладбище недалеко от Сан-Франциско 1 октября 2005 года был освящён памятник всем кадетам, воздвигнутый по проекту одного из них – А. М. Ермакова. Во время церемонии архиепископ Сан-Францисский и Западно-Американский Кирилл обратился к собравшимся со словами: «От имени благодарного потомства мы освящаем здесь возводимый им на чужбине скромный памятник, дар и плод трудов усердных ревнителей нашей истории, со всеми её славными и трагическими страницами. Будущее России требует правильного воспитания её сынов, правильного духовного и научного воспитания её военных, правильного управления сложным ратным подвигом. Ибо такова наша судьба: пока есть Россия – а быть ей до скончания века – быть ей ратной, военной державой, постоянно сберегающей свои святыни и свой христолюбивый народ от плена, от нашествия иноплеменников и междоусобной брани».
Недавно Российским Фондом культуры совместно с Благотворительным Фондом содействия кадетским корпусам имени А. Б. Йордана создан фильм «Кадетская перекличка» о судьбах кадетов, рассеянных по всему миру, но не расторгнутых. Об этом свидетельствует и передача в Дом Русского зарубежья имени Александра Солженицына библиотеки барона Будберга, которая состоялась благодаря кадетам из Сан-Франциско.
