Россия вошла в число основателей МОК, и всё же олимпийское движение всерьёз не воспринималось. По свидетельству современника, «стеснялись даже говорить об этом без снисходительной улыбки». Международный атлетический конгресс в Париже, учредивший в июне 1894 года Международный олимпийский комитет и принявший Олимпийскую хартию, в России прошёл практически незамеченным. Справедливости ради следует признать, что и в Европе Игры Олимпиад считались чем-то вроде аттракциона при Всемирных промышленных выставках. Так произошло на Играх II и III Олимпиад в Париже (1900) и Сент-Луисе (1904). Причём в программу выставок включались также выступления спортсменов-профессионалов. Неискушенному зрителю, а порой и самим участникам нелегко было разобраться, где кончаются состязания профессионалов и начинаются соревнования олимпийцев-любителей.
Главной движущей силой олимпийского движения в России была деятельность отдельных энтузиастов. К их числу относится генерал А. Д. Бутовский, российский соратник Кубертена, вошедший в число первых 13 членов Международного олимпийского комитета. В 1896 году Алексей Дмитриевич был приглашен на открытие Игр I Олимпиады. Возвратившись из Афин в Санкт-Петербург, он стал ещё активнее доказывать необходимость участия России в международном олимпийском движении и настаивать на создании национального олимпийского комитета.
Впервые небольшая группа российских спортсменов (пока ещё не официальная команда страны) участвовала в Играх IV Олимпиады 1908 года в Лондоне по инициативе спортивных клубов и союзов. Команду четырёх борцов из Санкт-Петербургского атлетического общества направил в Лондон граф Г. И. Рибопьер, президент этого общества, известный спортивный меценат и член МОК для России в 1900–1913 годах.
В заявке, направленной в Оргкомитет Игр IV Олимпиады, было представлено восемь человек: фигурист Николай Панин-Коломенкин, борцы классического стиля Николай Орлов, Андрей Петров, Евгений Замотин и Георгий Демин. В мемуарах Н. А. Панина-Коломенкина «Страницы из прошлого» упоминаются также легкоатлеты Г. Линд и А. Петровский и велосипедист Мартинсон.
Дебют столь немногочисленной делегации прошёл очень удачно: трое спортсменов увезли домой олимпийские награды. Золотую медаль завоевал Николай Панин-Коломенкин, серебряными были награждены борцы, легковес Николай Орлов и тяжеловес Андрей Петров. Медаль Николая Александровича Панина-Коломенкина в фигурном катании оставалась единственным олимпийским «золотом» России вплоть до 1952 года, когда наши спортсмены вновь вышли на олимпийскую арену.
Первый российский олимпийский чемпион Н. А. Коломенкин был личностью незаурядной. Выступал под псевдонимом «Панин», поскольку среди лиц, состоящих на государственной службе, не было принято афишировать свои достижения в официальных спортивных состязаниях. Он увлекался также греблей, лаунтеннисом, футболом, стрельбой, фехтованием, велосипедом. Выдающихся успехов добился в стрельбе – был 12-кратным чемпионом России в стрельбе из пистолета и 11-кратным – в стрельбе из боевого револьвера.
Успешный дебют на Играх в Лондоне вызвал немалый резонанс в России. Периодическая печать значительно чаще, чем прежде, стала публиковать материалы об олимпийском движении в разных странах мира, а в начале января 1910 года один из наиболее популярных в стране журналов «Всемирный спорт и здоровье» в редакционной статье призвал россиян к «воскрешению духа Эллады». Автор, констатируя возрождение в мире идей олимпизма, с удовлетворением отмечает поступательное движение отечественного спорта.
Российский олимпийский комитет (РОК) был создан 16 марта 1911 года. Его первым председателем был избран действительный статский советник Вячеслав Измайлович Срезневский, известный педагог и общественный деятель, директор Александрийского сиротского женского профессионального училища в Петербурге. Вклад его в становление российского спорта неоценим. Бессменный председатель комитета и почетный член Санкт-Петербургского общества любителей бега на коньках (с 1877 до 1923), первый действительный председатель Российского олимпийского комитета, помощник Главнонаблюдающего за физическим развитием народонаселения Российской Империи (с 20 января 1914 года), почетный член Московского речного яхт-клуба и Крестовского лаун-теннис-клуба – вот перечень постов и назначений, которым Вячеслав Измайлович отдавал свою огромную энергию, сочетавшуюся с целеустремленностью и ответственностью.
Создание Российского олимпийского комитета позволило России в 1912 году впервые отправить на Игры V Олимпиады в Стокгольме официальную команду. На этот раз выступление было не столь удачным: Россия разделила с Австрией 15–16 места из 29. Наши спортсмены завоевали две серебряные и три бронзовые медали и несколько, как бы сейчас назвали, зачётных мест. Всё это – при небеспристрастном судействе, вызвавшем многочисленные официальные протесты ряда делегаций.
Первую серебряную медаль получил борец М. Клейн; вторую – команда стрелков: Н. Мельницкий, А. Каше, П. Войлочников, Г. Пантелеймонов. Х. Блау занял третье место в стрельбе из ружья по летящим мишеням – «голубям». Бронзовые награды принесли также яхтсмены в классе судов «10 м» и гребец М. Кузик. Четвертой стала команда стрелков из пистолета в составе: Н. Панин-Коломенкин, Г. Шестериков, П. Войлочников, Н. Мельницкий. Пятыми россияне были в командной стрельбе по мишени «бегущий олень», в парусных гонках класса «8 м» и в состязаниях большого Приза наций по конному спорту. В конкуре принял участие Великий князь Дмитрий Павлович.
Стокгольмские игры позволили России в короткие сроки достичь того, что другие страны добивались десятилетиями. После их окончания стало ясно, что развитие спортивной жизни в стране – задача государственной важности. Седьмого июня 1913 года была учреждена Канцелярия Главнонаблюдающего за физическим развитием народонаселения России, которую возглавил генерал-майор В. Н. Воейков. В Киеве (1913) и Риге (1914) прошли первые Российские олимпиады.
Последующие политические катаклизмы надолго лишили наших спортсменов возможности участвовать в Олимпийских играх. И всё же в годы Советской власти физическая культура и спорт успешно развивались. В огромной мере это заслуга тех, кто стоял у истоков российского олимпийского движения. Мы с особой благодарностью вспоминаем о них сегодня, когда всемирный праздник спорта вновь состоялся в России.
