Кончине Владимира Святого предшествовали драматические события. Его сын Ярослав проявил непокорство, отказавшись отправлять в Киев причитающиеся с его княжества выплаты:

«В лето 6522. Ярославу сущу в Новегороде, и уроком дающе к Кыеву 2000 гривен от года до года, а 1000 гривен в Новегороде раздавахти людем, и тако давахуть вси посадници новгородстии, а Ярослав сего не даяше к Кыеву отцю своему. И рече Володимир: «Теребите пути и мосты мостите». Хотяше бо на Ярослава ити, на сына своего, но разболевся.

Владимир Святой скончался в своем загородном имении в селе Берестово:

«Умре же на Берестовом, и потаиши и, бе бо Святополк в Киеве. Нощью межи двема клетьми проимавши помост, в ковре опрятавши, свесиша ужи на землю, и возложиша на сани, и везше поставиша в святе Богородици, юже бе создал сам». (13, 58)

Борис, официальный наследник великого князя, был в печенежском походе. Утаив смерть правителя, в Берестовом надеялись успеть призвать в Киев Бориса ранее, нежели об этом узнают его противники. Святополк имел в Киеве сторонников, которых опасались близкие к Борису люди.

Горстка отчаянных смельчаков решила исход борьбы между двумя могущественными соперниками. Отголоски этого примечательного события есть в исландских сагах.

В саге об Эймунде, или так называемой «Пряди об Эймунде Хрингссоне», сохранившейся в составе «Саги об Олаве Святом», рассказывается о пребывании на Руси отряда норвежских наёмников, возглавляемого Эймундом, сыном Хринга. Эймунд считался праправнуком объединителя Норвегии Харальда Прекрасноволосого, к которому возводили своё происхождение наиболее знатные роды страны. (3, 104)

В летописи кончина Глеба описана так:

«Святополк же ока(я)нныи помыслив, рек: «Се убих Бориса. Како бы убити Глеба?». Приим помысл Каинов, с лестию посла к Глебу, глаголя сице: «Поиди вборзе, отец тя зовет, не здоровит велми». Глеб же вборзе всед на кони с малою дружиною поиде, бе бо послушлив отцю. И пришедши ему на Волгу, на поле подчеся конь в рве, и наломи ему ногу мало. И приде к Смоленску. И поиде от Смоленска, яко зрима, и ста на Смядине в насаде (ладье. — В. Т.). В се же время пришла весть ко Ярославу от Переславы о отни смерти. И посла Ярослав ко Глебу, глаголя: «Не ходи, отец ти умерл, а брат ти убьен от Святополка»…