Предыстория битвы на Калке в Ипатьевской летописи описана так:

«В лето 6732 (1224). Приде неслыханая рать моавитяне рекомыи татареве придоша на землю Половецкую. Половцем же ставшим Юргии Кончакович, бе болиише всих половец, не може стати противу лицю их. Бегающи же ему и мнози избиени быша до рекы Днепра. Татарам же возвратившися идоша в вежа своя». (5, 740)

Далее в статье описана битва при Калке, так что в ней объединены события двух лет, то есть весь период нашествия под руководством Джучи.

Среди кочевавших в Северном Причерноморье половецких орд самым знатным половецким ханом был Юрий Кончакович. Он бежал от монголов, которые преследовали половцев вплоть до Днепра.

Более подробен рассказ В. Н. Татищева:

«Слышали же мы пред многими леты, что они на востоке многие пределы и государства попленили, ясы, обезы и касоги обладав, пришли к Дону на половец. Половцы, будущие за Доном, как уведали, что татары Волгу перешли и все тамо повоевали, идут к Дону, бывшие тамо князи Даниил Кобякович, Юрий Кончакович послали всем князем до Днепра и за Днепр обвестить, чтоб все, совокупясь, пришли к Дону и могулов не пустили. Но князи уничтожили силу их, приказывали, чтоб они отступили за Дон и могулов, перепустя, в степи вели. Но татара, захватя оных и догоняя чрез Дон, всех порубили или пленили, а многие подле моря от глада померли. Тогда Котяк, князь половецкий, с другими князи пришли в Рускую землю к валу Половецкому близ Треполя, а Данил Кобякович и Юрий Кончакович были от татар за Доном побиты». (26, 215)

Монголы в 1223 году переправились на левый берег Волги, пользуясь ранее достигнутыми мирными договорённостями Джебе с жителями Саксина и приволжскими половцами. Затем они разгромили этих половцев, уповавших на заключённое мирное соглашение, и ограбили их, вернув с лихвой то, что ранее передали им в качестве подарков. Даниил и Юрий намеревались не пустить завоевателей за Дон, послали за помощью к своим западным соотечественникам, но те им отказали, предложив откочевать на запад.

В битве, произошедшей в степях за Доном, половцы были разбиты, их ханы погибли. Беглецов частично перебила монгольская погоня, частично в зиму 1223/1224 годов они умерли от голода у берегов Азовского моря, лишившись при бегстве табунов скота. Хан западных половцев Котяк-Котян ушёл за Днепр к русскому городу Треполю.

В монгольской версии событий, запечатлённой китайцем Пэн Да-я, война выглядит так:

 «Они (кипчаки) сначала присоединились к татарам, а потом от них откололись и, отделённые от них рекой, учинили им сопротивление». (33, 52–53)

Коварными изменниками показаны половцы, которые вначале присоединились к монголам, а затем восстали против них, уповая на разделявшую их реку, в которой узнаётся Волга. Под присоединением понималось заключение Джебе с приволжскими половцами мирного соглашения в июне 1223 года. Коварное нападение монголов на своих союзников оправдывалось мнимым их сопротивлением.

Приволжские половцы бежали через Кавказ в Грузию, о чём сохранились известия грузинских и армянских хроник. Себастаци после описания набега войск Джебе на Грузию, сообщает:

«После этих дней появились войска гуннов, которых называли кипчаками. Они попросили у грузинского царя места (для поселения), обещая служить им, но им в этом отказали». (2, 23)

Кипчаки-половцы попросили у грузинского царя Георгия Лаша убежища, в чём им было отказано. Далее в хрониках сообщается о битвах грузин с беженцами. В первой грузины были разбиты, во второй одержали победу.

Информатор Татищева считал, что монголы разгромили ясов, обезов и касогов. Касоги жили в низовьях Кубани и смежном побережье Чёрного моря. Ясами летописцы называли кавказских алан. Название обезы созвучно жившим на черноморском побережье Кавказа в районе современного Сухуми абасгам. Но в предшествующий период летописцы называли обезами тех же кавказских алан по их грузинскому именованию овсами, откуда происходит современный этноним осетины. (31, 98) Ясы соответствуют западнокавказскому союзу аланских племён, обезы-овсы – восточнокавказскому.

Позднее приволжские половцы в количестве 50 тысяч воинов пытались поступить на службу к Джелал ад-Дину. Силы грузин и половцев были примерно равные. Учитывая победу над грузинами, половецкое войско было пополнено отрядами иных кавказских народов, подвергшихся монгольскому погрому.  

Монголы прошли огнём и мечом в западном направлении по предкавказским степям вплоть до касогов. Разбитые туземцы бежали в горы, и какая-то их часть попыталась найти убежище в Грузии. Монголы предпочитали бить противника по частям, начиная с окраин. Первыми пострадали проживавшие к западу от низовий Волги половцы и их кавказские соседи.

Следующими жертвами нападения стали две половецкие орды, жившие у Дона. В 1184 году на Переяславское княжество нападал хан Кобяк, а после его поражения и гибели половцы попытались взять реванш под руководством хана Кончака и опять потерпели неудачу. (5, 630–631 и 636–637; 30, 251–252) Ранее, в 1173 году, половцы нападали на это княжество во главе с Кобяком и Кончаком. (5, 568; 31, 133) Кончак выступает союзником Кобяка, враждовавшего с Переяславским княжеством. Кобяк жил ближе к Днепру, Кончак дальше.

Даниил и Юрий унаследовали власть своих отцов. Судя по православным именам, оба хана приняли христианство, которое к этому времени глубоко проникло в половецкую среду. Орду Даниила Кобяковича следует разместить к западу от Дона, Юрия Кончаковича – к востоку. Даниил жил ближе к границам Руси и потому был упомянут первым. Юрий же был первым из хорошо известных летописцам половецких ханов, встретившим монгольский натиск. Он призвал на помощь иные орды, предлагая совместными усилиями остановить завоевателей близ восточных границ своего ханства. На его призыв откликнулся только предводитель соседней орды Даниил.

 Живший близ Днепра хан Котян предложил донским половцам откочевать на запад ближе к Днепру, что было нереально в отношении всего половецкого населения. К тому же на Северском Донце и на Дону стояли осёдлые поселения и города. На помощь к своим сородичам он не пришёл. Монголы захватили половецкие кочевья до Днепра, но перейти его не решились.

В «Юань ши» изложена версия Субедея:

«В год циклическими знаками гуй-мо (1223 год) доложил (Субедей) государю (Чингис-хану): „Прошу разрешения покорить кипчаков!”. Разрешили. После этого он (Субедей) снова повёл войска в обход моря Куаньдинцзысы (Каспийского), совершив манёвр, дошёл до хребта Тайхэ (главного Кавказского), прокладывая себе путь, пробираясь сквозь скалы и кручи, и появился (перед противником) совершенно неожиданно.

Когда достиг земель кипчаков (половцев), то сошёлся с их предводителями Юйлицзи и Татахтаром. Войска кипчаков были сосредоточены у реки Буцзу. (Субедей) бросил свои войска в атаку, их (кипчаков) войско рассеялось и бежало. Стрелой был поражён сын Юйлицзи, он бежал и укрылся в лесу. Его раб пришёл и донёс об его местонахождении, и его схватили. Оставшееся войско и народ сдались. После этого захватили их территорию. После этого дошли до реки Алицзи (Калки) и сошлись со старшими и младшими русскими Мичисылаво (Мстиславовичами). С первого боя покорили их. Разбили осетин (асов) и возвратились». (10, 161)

Победу над кипчаками Субедей приписал себе, показав её одним из эпизодов рейда вокруг Каспия, совершённого по полученному им приказу Чингисхана. Проход через Дербент был заменён на более героическое преодоление горных хребтов. Но неожиданность нападения на половцев соответствует действительности. Монголы коварно обрушились на своих ничего не подозревавших союзников.

Войска во главе с Юрием (Юйлицзи) и Даниилом (Татахтар) встретили завоевателей у Дона (Буцзу). Даниил в сообщении выступает под своим половецким именем. Монголы, имея превосходство в силах, выиграли сражение. Раненого сына Юрия выдал монголам его слуга. Далее последовательность событий нарушена. С аланами-асами монголы сражались до Калки (Алицзи). Два Мстислава соответствуют великому князю Мстиславу Романовичу и черниговскому князю Мстиславу Святославичу, предводителям русской армии в битве. По другим известиям, сражения с русами были многодневными. Здесь же они сведены к одному успешному бою. Сообщение страдает большой недостоверностью. Воспеватели Субедея не стеснялись при создании красочных легенд.

Ибн ал-Асир описал войну монголов с половцами так:

«Услышав эту весть (о разгроме монголами приволжских половцев. – В. Т.), жившие вдали кипчаки бежали без всякого боя и удалились. Одни укрылись в болотах, другие в горах, а иные ушли в страну русских. Татары остановились в Кипчаке. Это земля обильная пастбищами зимою и летом. Есть в ней места прохладные летом, со множеством пастбищ, и (есть в ней) места тёплые зимою (также) со множеством пастбищ, то есть низменных местах на берегу моря.

Прибыли они к городу Судаку. Это город кипчаков, из которого они получают свои товары, потому что он (лежит) на берегу Хазарского моря и к нему пристают корабли с одеждами. Последние продаются, а на них покупаются девушки и невольники, буртасские меха, бобры, белки и другие предметы, находящиеся в земле их. Это море Хазарское есть то море, которое соединяется с Константинопольским проливом. Придя к Судаку, татары овладели им, а жители его разбрелись. Некоторые из них со своим семействами и своим имуществом взобрались на горы, а некоторые отправились в море и уехали в страну Румскую, которая находится в руках мусульман из рода Килиджарслана». (28, 25–26)

По мнению писателя, дальние по отношению к району Дербента кипчаки, в которых узнаются донские половцы, разбежались, не приняв боя, сокрывшись в болотах, горах и в стране русов. В этом регионе с болотами можно отождествить только заболочённый бассейн Маныча, а с горами – Кавказ. Бежавшими без генерального сражения и скрывавшимися в манычских болотах и на Кавказе были приволжские половцы, подвергшиеся неожиданному нападению. Монголы преуменьшали оказанное половцами сопротивление, опустив ожесточённую битву с донскими половцами.

Две половецкие орды выставили не менее 100 тысяч человек. Это были опытные воины, не раз наносившие тяжёлые поражения русам, славившимся своим воинским искусством. Гибель обоих ханов говорит о жестокости битвы. Половцы отчаянно дрались, защищая свою родину, и только численный перевес вражеских сил позволил их опрокинуть. Монголы распространяли лживые легенды о своих фантастических успехах – способности с лёгкостью покорять могущественные народы.

После войны с половцами монголы ворвались в Крым и захватили крупный приморский торговый центр Судак-Сугдею, принадлежавший в то время генуэзцам. Под Румской страной скрывается малоазийский Конийский (Румский) султанат турок-сельджуков, которые были мусульманами. Правителем страны в это время был султан Ала ад-Дин Кей-Кубад I. Под именованием Килиджарслан скрывается Кылыч-Арслан, сын первого малоазийского султана. Отъезд в Малую Азию части судакских купцов вполне вероятен.

Дата нападения на Судак сохранилась в виде приписки на полях в местной написанной по-гречески богослужебной книге Синаксарь, что переводится как сборник. Многочисленные пометки зачастую хронологического характера были изданы архимандритом Антонином Капустиным, который для удобства пользования пронумеровал их. В приписке № 33 к тексту, относящемуся к 27 января, значится:

«В тот же день пришли впервые татары 6731 года». (1, 601)

В приписках Синаксаря, судя по датам затмений, использовалась традиционная «эра –5508 года». Так, в приписке № 51 сообщается о лунном затмении 14 февраля 6799 года, что соответствует затмению 1291 года. Солнечное затмение из приписки № 861 от 1 апреля 6769 (1261) года также определено правильно. В приписке № 175 о лунном затмении 30 апреля 6800 года по каким-то причинам неверно указан месяц, так как затмение было 30 июля 1292. (1, 601 и 608 и 620; 21, 626–627)

Судя по датам с указанием дня недели, использовался осенний счёт лет. Так отмечено, что 12 февраля 6750 года было средой, что соответствует 1242 году. При весеннем счёте был бы указан предыдущий год. Нападение вроде бы произошло 27 января 1223 года.

В приписках имеются несоответствия, вызванные описками или неправильным прочтением неразборчивого почерка. В приписке № 167 сообщается о том, что 20 февраля 6842 года был понедельник, тогда как в 1334 году этот день приходился на пятницу. (1, 619) В обозначении десятков буква-число «л (30)» оказалось заменённым на «м (40)». Первоначально речь шла о воскресном 20 февраля 1324 года.

В Синаксаре присутствует ещё одна эра. Так, 20 февраля 6853 года помечено понедельником, что соответствует 20 февраля 1346 года. Дата дана по осенней «эре –5507 года». Применение такой эры известно в греческих рукописях и в русском летописании. (9, 362; 30, 207)

В январе 1223 года монголы воевали в Грузии и в Крым попасть не могли. Запись об их нападении на Судак имеет осеннюю «эру –5507 года». Нападение было 27 января 1224 года. Половцев преследовали до Днепра, а ушедших в Крым – до Судака.

Судак разгрому не подвергся, иначе его население было бы вырезано, а Синаксарь не уцелел бы. Кочевники не решились штурмовать мощную генуэзскую крепость, разорив её окрестности. Часть местного населения бежала в горы, часть спасалась в море на судах. Уничтожение генуэзской колонии отразилось бы в летописях и хрониках. Для монгольской традиции было характерно преувеличение своих успехов.

Монголы не вводили в бой всех своих сил, сохраняя на случай неожиданного развития событий резервы. Завоевания к западу от Волги расширяли удел Джучи. Он погиб на Калке, так что возглавлял монгольский натиск. Чагатай был вторым по знатности человеком в армии и должен был возглавлять резервы. Тем более что увлечение Джучи расширением своего удела отодвигало поход в Закавказье для возвращения земель, предназначенных Чагатаю. Он не был заинтересован в помощи брату, что объясняет малые успехи монголов в завоевании Кавказа.

Зимняя пора была традиционным военным сезоном для монголов. Пока Джучи воевал с донскими половцами, Чагатай воевал с кавказскими народами. Сбой в легенде о подвигах Субедея говорит о том, что он остался с Чагатаем и реальным его участием в первом этапе восточноевропейской войны были схватки с западнокавказскими аланами.

Братья поделили опытных полководцев. Джучи достался Джебе, старший из них, Чагатаю – Субедей. Субедей не участвовал в битве с донскими половцами. Он был долгожителем, пережившим многих своих соратников, и его воспеватели беззастенчиво приписывали ему чужие успехи.

От Судака до места возможной битвы к востоку от Дона не менее 800 километров. Даже двигаясь за отступающими половцами со скоростью торговых караванов, монголы достигли бы города за полмесяца. Донские половцы были разбиты в начале января, монголы форсировали Волгу не позднее декабря, перейдя реку по льду.