Временем зарождения топографической службы в России можно считать начало XVIII века. Именно тогда из состава квартирмейстерских частей, в обязанности которых входили подготовка боевых операций, рекогносцировка, выбор позиций, топографическая съёмка местности, расквартирование воинских частей, стали выделяться отдельные офицеры или группы, которым поручалось составление простых топографических документов. В 1797 году с целью обобщения всех поступающих съёмочных материалов, а также подготовки к изданию топографических карт и планов император Павел I учредил чертёжную мастерскую, через год преобразованную в Депо карт при Канцелярии Его Императорского Величества, а в 1812 году – в Военно-топографическое депо.
Датой образования Военно-топографического управления Генштаба принято считать 8 февраля 1812 года. Высочайшим положением оно было учреждено «для собирания, составления и хранения карт, планов, чертежей, топографических и статистических описаний». В мае 1816 года эта служба уже как Военно-топографическое депо была введена в состав Главного штаба.
В 1822 году были созданы Корпус военных топографов и Военно-топографическое училище. В 1863 году Военно-топографическое депо реорганизовали в Военно-топографическую часть Главного управления Генерального штаба, и должность его директора совместили с должностью начальника Корпуса военных топографов, штатная категория – генерал от инфантерии. В 1866 году были утверждены положения и штаты Корпуса военных топографов и Военно-топографического училища. Военно-топографическая часть была переформирована в Военно-топографический отдел Главного штаба, а в 1903 году – в Военно-топографическое управление. В 1918 году его ввели в состав созданного Всероссийского Главного штаба, а с 1940 года по настоящее время это Военно-топографическое управление Генерального штаба Вооружённых сил.
Основными задачами Военно-топографического управления в современных условиях являются выполнение геодезических, топографических и картографических работ, топогеодезическое обеспечение применения вооружённых сил, построение системы навигационного обеспечения вооружённых сил и обеспечение войск цифровыми и аналоговыми картами. Управление комплектуется в основном специалистами – выпускниками Военно-космической академии имени А. Ф. Можайского (Санкт-Петербург).
Юбилейное заседание открыл первый вице-президент РГО, декан географического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова Н. С. Касимов. Он зачитал приветствие от имени президента РГО С. К. Шойгу, отметив, что деятельность военных топографов всегда была тесно связана с выполнением одной из основных задач Русского географического общества – сбором и распространением достоверных географических сведений. Начальник Военно-топографического управления Генерального штаба Вооружённых сил Российской Федерации контр-адмирал С. В. Козлов подробно рассказал о становлении и перспективах развития топографической службы.
На торжественном заседании были вручены награды Русского географического общества и Военно-топографического управления Вооружённых сил за заслуги в развитии отечественной картографии.
К заседанию была приурочена выставка книг и документов про истории военной топографии из фондов 29 НИИ, а также картин, посвящённых военным топографам, подполковника в отставке, члена Союза художников В. Я. Юцкова.
