Пачинакия отстоит от Узии и Хазарии на пять дней пути, от Алании на шесть дней, от Мордии (Мордовия. — В. Г.) — на десять дней, от Росии — на один день, от Туркии — на четыре дня, от Булгарии — на полдня. К Херсону она очень близка, а к Боспору еще ближе». (10, 157)

В землеописании императора использована кольцевая схема перечисления земель. Узия (Гузия), населенная кочевниками гузами, размещалась в заволжских степях. Это самый дальний северо-восточный ориентир. Затем указана Хазария, располагавшаяся в низовьях Волги к юго-западу от кочевий гузов. Северокавказская Алания находилась к юго-западу от Хазарии. Херсон и прочие Климаты находились в Крыму на северо-западе от Алании. Получаем описанную по часовой стрелке круговую дугу с севера на юг до Алании и далее поднимающуюся к северу до Крыма.

Перечисление печенежских орд шло в той же последовательности. Сначала указано самая дальняя орда на северо-востоке, в конце — самая ближняя — к византийским владениям в Крыму. Ориентир на Мордовию говорит о том, что самая дальняя орда Куарцицур кочевала между Доном и Волгой в десяти днях пути южнее проживания мордвы. Орда Вулацопон кочевала в крымских степях поблизости от Херсонеса и в непосредственной близости от лежащего на берегу Керченского пролива города Боспора, древнерусского Корчева. Две средние орды попадают на территорию, ограниченную Азовом, Волгой, Каспием и Кавказом. Орда Воротолмат кочевала в степях Приазовья, орда Сирукалпеи — восточнее.

Расположение западной группы печенежских орд дано по аналогичной схеме, но только описание шло по дуге против часовой стрелки по направлению с юга на север. Первой указана граничившая с Болгарией орда Гиазихопон. Ее следует разместить в степных районах к северу от низовий Дуная — между Дунаем и Днестром.

Граничившая с Венгрией орда Нижней Гилы располагалась к северо-западу от низовьев Дуная где-то на территории Трансильвании. На востоке Трансильвании существовала область, пригодная для проживания кочевников — современная Венгерская автономная область Румынии. Расстояние от этой области до границы тогдашней Венгрии соответствует расстоянию, указанному Константином.

Существует предположение о том, что орда Нижней Гилы кочевала выше по течению Дуная напротив современной Силистры, где Константин помещал печенегов. В Нижнедунайской низменности печенежские погребения известны по археологическим раскопкам. (8, 28) Но в этом случае, главным географическим ориентиром остается все та же близлежащая Болгария, а не Венгрия. Вероятнее то, что кочевья орды Гиазихопон простирались вдоль Дуная до Силистры, занимая пригодные для пастбищ долины.

Далее направление размещения печенежских орд меняется на северо-восток. Орда Харовои считалась наиболее северной и граничившей с Русью. При обширности русских владений в этом регионе Константин Багрянородный, скорее всего, подразумевал политический центр государства — город Киев. Эти указания позволяют разместить орду в междуречье Днепра и Буга. Затем направление перечисления сменяется на юго-восточное.

Орда Иавдиертим граничила с ультинами-уличами. В Радзивиловской летописи уличи помещены в низовьях Буга и Днепра до моря. (13, 14) В более поздних летописных сводах — на Днестре. Константин Багрянородный в середине X века еще застал уличей в низовьях Днепра. К ним нужно причислить обитателей крупного варварского села Ворион, где отряд топарха остановился после перехода через Днепр. Дервленины-древляне жили к западу от киевских полян, к северу от печенегов. На долю лензанинов остается юго-западное от древлян направление.

Император упоминает и иных славян. Его перечисление соседей печенегов сокращено. По географическим соображениям орду Иавдиертим следует разместить в междуречье Южного Буга и Днестра. Эту орду окружали славянские племена — на востоке уличи, на западе — тиверцы и хорваты, на севере дулебы-бужане. Лензанины в этом случае отождествлятся с хорватами или тиверцами, а дервленины с дулебами.

Древляне были отделены от печенегов более южными славянскими племенами. Они, ошибочно оказались соседями печенегов из-за сокращения перечня племен, либо из-за бытования мнения о принадлежности дулебов к древлянским племенам.

Исследователи обратили внимание на то, что название «лензанины» очень близко самоназванию поляков. (10, 316) Близкородственные связи с населением юга Польши были у хорватов. Об особой близости с поляками тиверцев ничего не известно. Поэтому лензанинов следует отождествить с хорватами. Тиверцы оказываются в числе не названных по имени славянских племен, замыкающих перечисление. Это соответствует их географическому положению в кольцевой схеме информаторов Константина.

Описанные Константином Багрянородным древние крепости стояли у переправ по правому берегу Днестра. Перед нами оборонительная линия против степняков. Аспрон был самым южным пунктом. Остальные городища уходили на север, перекрывая степь вдоль течения Днестра. Крепости часто играли роль стоянок на торговых маршрутах. Один день пути торговых караванов по суше составлял около 50 километров. Цепочка крепостей, вытянутая вдоль Днестра на 250 километров, запирала бы традиционные пути перемещений степняков.

В середине X века, судя по печенежским названиям крепостей, в этом районе лидировали печенеги. Подвластные им земли могли доходить до верховий Днестра, где был известен «Печенежский лес» (XVI век). Он лежал между реками Стрвяж, Днестр и Луква. (10, 390) В эпоху топарха главенство было уже за оседлыми жителями, так как обычаями они были сходны с земледельцами-русами.

Константин Багрянородный делил печенегов на восемь племен. Побывавший в начале XI века на Руси и у печенегов католический архиепископ Бруно Кверфуртский знает только четыре восточные орды. (2, 15) Похоже, что за вторую половину X века русы разгромили находившиеся близ их рубежей орды западных печенегов. Их остатки уже не представляли самостоятельной политической силы и находились в зависимости от Руси.

Происхождение названия Переяславля летописец объясняет именем победителя печенежского богатыря. Но имена, оканчивающиеся на «слав» — княжеские. У незнатного воина подобного имени быть не могло. Более поздние редакторы отказались от этой версии и выдвинули иную: «И нарече и Переяславль, зане перея славу отрок (т)от». Мнение насчет перехода славы не лишено основания. Преслав был болгарской столицей. Выбор названия определялся целым комплексом мотивов, в том числе и переходом славы к Руси от пришедшей в упадок Болгарии.

Татищева сохранил уникальные подробности стародавнего поединка:

«И приеха князь печенежский к реце, возва Володимера и рече ему: «Выпусти ты свой муж, а я свой за собя, да ся борют. Да аще твой ударит моим, да не воюем за три лета; аще ли мой муж ударит твоим, да воюем за три лета, або беремо дани от меча». И разыдошася розно. Володимер же прииде в товары (в обоз) и посла к берендичам и к торкам во станы, глаголя: «Есть ли такий муж, иже бы ся борол с печенежинином?». И не обретеся нигде же. И заутра приехаша печенези и свой муж приведоша, а в наших не бысть. И нача тужити Володимер, сла по всем воем. И прииде стар муж…

И удари усмарь печенеженина головою в брюхо его и потом, взяв, удари им о землю и уби до смерти». (17, 139)

Слово «товары» имело значение и «обоз» и «укрепленный военный лагерь». (5, 724) Войска какое-то время выжидали на берегах реки. Поэтому великий князь возвратился в свой военный лагерь. Здесь слово «товары» близко по значению позднейшему слову «табор» — укрепленному лагерю из составленных вкруговую обозных телег. Такие подвижные укрепления кочевники использовали задолго до описываемых в летописи событий.

Печенеги предложили единоборство. Так как инициатива была за ними, то единоборство должно было происходить по степным, а не по славянским правилам. Поэтому обращение к кочевникам торкам и берендеям закономерно. Только среди своих кочевых союзников русы могли найти борца, искушенного в том виде борцовских состязаний, который бытовал у печенегов. Добавление Татищева соответствует логике событий.

Торки впервые упоминаются в летописной статье 985 года, как участники болгарского похода. Сведения о торках восходят к рассказу о походе на Болгарию 991 года. Следующее известие о них находится в статье 1054 года, содержащей рассказ о кончине св. Ярослава Мудрого. Так как эта статья датирована по «эре 5504 года», перед нами 1058 год. В 1058 году произошла первая война русов с торками. В этом же году русы заключили мирное соглашение с подошедшими к границам Руси половцами.

В 1048 году массы печенегов стали переходить Дунай и путем переговоров или войны селиться на византийских землях. Причиной переселения стало давление торков, которых византийские историк Михаил Пселл называл гетами:

«Они (печенеги. — В. Г.) обитали на землях, которые от ромейской державы отделяются Истром (Дунаем. — В. Г.), но неожиданно снялись со своих мест и перешли на наш берег. Причиной же этого был народ гетов, которые с ними граничили, разоряли и грабили их страну и вынудили к переселению». (8,40)

В южнорусских степях остатки печенегов подчинились более сильным народам. Часть их временами переходила на службу к русским князьям. В 1048 году главенство среди степных народов перешло от печенегов к торкам.

Переселения степных племен в середине XI века были связаны с развалом Кимакского каганата, центральная часть которого находилась на Иртыше. Проигравшие в борьбе за степное лидерство и их сторонники изгонялись из традиционных мест проживания. Азиатская степь пришла в движение, которое докатилось до Восточной Европы.

Восточный географ Ал-Марвази (XII век) писал:

«Их (кунов. — В. Г.) преследовал народ, который называется каи. Они многочисленнее и сильнее их. Они прогнали их с тех пастбищ. Тогда куны переселились на земли сары, а сары ушли в земли туркмен. Туркмены переселились на восточные земли гузов, а гузы ушли в страну печенегов поблизости от берегов Армянского моря (Черное море. — В. Г.)». (8, 86-87)

Страна печенегов поблизости от Черного моря — страна севернопричерноморских печенегов. Гузы в эпоху Константина Багрянородного жили в заволжских степях. То, что именно их втолкнули в Северное Причерноморье напиравшие с востока кочевники, закономерно. Место гузов заняли туркмены — следующие кандидаты на выдавливание в западном направлении.

Каи и куны входили в состав государства кимаков. Название «каи» переводят с монгольского как «змеи». Кунами и куманами называли позднейших половцев Северного Причерноморья. Их кочевавших в азиатских степях собратьев восточные авторы называли кипчаками. Вся великая евразийская степь получила название Дешт-и-Кипчак. Название «сары» переводится как «желтые». Свое название кочевники получили из-за светлых волос. Матвей Эдесский писал:

«В 1050 г. (499 г. армянской эры) какой-то «народ змей» разбил «светловолосых», а те разбили узов и печенегов, после чего все вместе выступили против страны ромеев». (8, 87)

Народ змей это каи, народ светловолосых — сары. По армянской «эре 551 года» 499 год обозначает 1050 год нашей эры. В этом случае датировка на два года отличается от печенежского исхода 1048 года. Но если мы примем армянскую «эру 553 года», то получим 1048 год. В 1048 году началось движение степных народов, приведшее к нападению печенегов на Византию.

Название половцев восходит к русскому обозначению белесовато-соломенного цвета «половый». Это те же светловолосые сары. Переселение печенегов причинило много зла империи и причины их появления вызвали интерес. Матвею удалось выяснить, что повинны были сары, разгромившие гузов и печенегов. Соединение известий позволяет уточнить картину переселений.

В 1048 году гузы перешли Волгу и разгромили печенегов, которые бежали к Дунаю и стали переходить на территорию Византии. В летописях гузов стали называть торками. Десять лет гузы-торки не вступали в конфликты с Русью, осваивая доставшиеся им степные просторы. Но давление с востока вновь усилилось. Это привело к первой русско-торческой войне 1058 года. Радзивиловская летопись:

«Се же лето иде Всеволод на торкы зиме к Воиню и победи торкы. В сем же лете приходи Блюшь с половци, и сотвори Всеволод с ними мир, и взвратишася половци вспять, откуду же бе пришли». (13, 69)

Не случайно, что в этот же год с русами заключили соглашение половцы-сары — враги торков. Это говорит о том, что половцы также продвинулись в западном направлении настолько, что у их хана возникло желание достичь границ Руси и вести с русами дипломатические переговоры.

Половцы Блюша явно обитали уже по эту сторону Волги. В своем движении они должны были столкнуться с туркменами, занявшими незадолго до этого заволжские кочевья торков.

В летописной статье 1096 года перечислена группа родственных племен: торкмене, печенеги, торки, половцы. В статье следующего года среди подручных русским князьям войск названы берендеи, печенеги и торки. Причем один из торков носил имя «Беренди», то есть Берендей, что говорит о родственных связях между кочевниками. Сравнение перечней показывает, что торкмене и берендеи — разные названия одного племени. Половцы-сары выбили туркменов из заволжских степей, и они пополнили ряды севернопричерноморских переселенцев. На новом месте их стали называть берендеями. Прибывшие берендеи потеснили торков, кочевья которых приблизились к русским границам. Разразившаяся война 1058 года показала, что торки оказались беспокойными соседями.

Какое-то время спустя к половцам-сары с востока стали прибывать куны-куманы. Но русские летописцы не различали эти близкородственные тюркоязычные племена и продолжали всех именовать половцами. Со временем политическое господство перешло к более могущественным куманам, так как в византийских и венгерских источниках известны куны и куманы и неизвестны сары или половцы.

Европейские кочевники перед лицом общей половецкой угрозы объединились в союз, который возглавили торки. Этот союз стал представлять серьезную опасность для Руси. Объединенное войско русских князей сумело одержать над торками решительную победу:

«В лето 6568 (1060). Преставися Игорь, сын Ярославль. В сем же лете Изяслав, и Святославль, и Всеслав совокупиша вои бесчислены и поидоша на конех и в лодьях, бесчисленое множество, на туркы. Се слышавшее турции, и убоявшееся, и пробегоша и до сего дни, и помроша бегающе, Божьим гневом гоними, ови от зимы, а друзии гладом, инии же мором и судом Божьим. И тако избави Бог христьян от поганых». (13, 70)

Куда убежали торки помогают уточнить византийские источники. В 1064 году через Дунай на византийские земли хлынула масса кочевников. Михаил Атталиат определял их численность в 600 000 человек. Михаил Пселл называл их трибанами и считал, что они потерпели от византийской армии страшное поражение. (8, 57-58) Летописец считал главной причиной погибели торков зимний холод, голод и эпидемии. Торки последовали за печенегами в Византию. Здесь они большей частью погибли от меча и лишений, остатки были расселены в разных местах империи для несения военной службы.

Дата торческого исхода по византийским источникам свидетельствует о том, что и после эпохи св. Ярослава Мудрого использовалась «эра 5504 года». Победа русских князей над торками состоялась летом 1064 года.

Торжество русов оказалось недолгим. В следующем году произошла первая русско-половецкая война, в которой верх одержали кочевники. Более чем на полтора века половецкие армии стали главным противником Руси.

После исхода основной массы торков, остатки печенегов и торков подчинились берендеям. Берендеи, печенеги и торки, теснимые половцами, вступали с русами то в союзнические, то во враждебные отношения. Под 1120 и 1121 годами в разных летописях сообщается об изгнании берендеев, торков и печенегов из Руси. Наиболее полное известие сохранилось в Ипатьевской летописи:

«В лето 6629 (1121). Прогна Володимер берендичи из Руси, а торци и печенези сами бежаша». (6, 286)

Изгнание также привело к переселению кочевников в Византию. Михаил Сириец под 1121 годом сообщает о нападении на Византию тюркоязычных куман. Эту информацию он почерпнул от епископа Василия Эдесского, пребывавшего во время нашествия в Византии. Иоанн Киннам датировал вторжение в империю каких-то северных кочевников «скифов» 1123 годом. (8, 70-71) Византийцы считали ниже своего достоинства именовать варварские народы их собственными именами и, как правило, пользовались именами-заменителями. Поэтому как куман, так и скифов следует отождествить с берендеями и их союзниками. Византийские писатели обозначали кочевников иносказательно по странам, откуда они прибыли — Кумании и Скифии.

Сравнение русских и византийских дат показывает, что исход кочевников произошел в 1121 году. В 1122 году часть кочевников, обманутых мирным соглашением, была взята византийцами в плен, а их укрепленный повозками лагерь под городом Верои в византийской Болгарии окружен войсками. После многодневного ожесточенного штурма лагерь был захвачен. Кочевники потерпели сокрушительное поражение. Большую часть пленных продали в рабство, остальных расселили в качестве вспомогательного войска. (8, 72)

В честь победы был установлен праздник печенегов, что говорит о значении битвы под Вероей для византийцев. Здесь вновь мы сталкиваемся со спецификой именования варваров. Печенеги к этому времени имели уже более чем двухвековой опыт общения с Византией, и их имя сумело проникнуть в консервативную византийскую письменную культуру. Поэтому праздник назвали в честь подручных берендеям печенегов, а не в честь главного племени.

Описание жестоких войн византийцев с переселявшимися на их земли кочевниками показывает, насколько могущественными были в военном отношении печенеги и сменившие их в южнорусских степях торки, берендеи, половцы. Владимиру Святому в лице печенегов пришлось столкнуться с грозным и опасным противником.

Венгерский хронист XV века Туроци под 1124 годом сообщает о радушном приеме Стефаном II кунов, незадолго до того разбитых войсками византийского императора. Под кунами скрываются берендеи. Разбитые в Византии берендеи нашли приют в Венгрии.

В 1139 году венгерский король прислал 30 000 берендеев в помощь Ярополку Владимировичу. После этого в составе русских войск вновь появляются берендеи, торки и печенеги. Сводная орда берендеев, торков и печенегов, растеряв в странствиях по Византии и Венгрии большую часть своих сородичей, вернулась на Русь, составив основу черных клобуков — войска кочевников на русской службе. (8, 77-78) Впервые черные клобуки, то есть черношапочники, упоминаются под 1146 годом в качестве жителей бассейна пограничной реки Роси.

В Радзивиловской летописи в событиях 1152 года упоминаются то берендеи, торки, печенеги, то одни берендеи. В одном из списков Никоновской летописи эти кочевники названы черными клобуками. Под 1171 годом упоминаются берендеи и торки. Иногда участниками военных событий выступают одни черные клобуки, или берендеи, или торки.

Торки-гузы и берендеи-туркмены достигли границ Руси двумя волнами в середине XI века. Берендеи стали хорошо известными летописцам только во второй половине XI века, после того, как они возглавили союз из осколков разбитых кочевых племен. Они не могли быть помощниками Владимира Святого в его военных предприятиях. Сама последовательность перечисления у Татищева — берендеи и торки — свидетельствует об эпохе главенства берендеев среди подручных русам степняков. Торки повествования о болгарской войне — турки-венгры. Берендеи и торки 993 года также заменили имя какого-то более стародавнего для Северного Причерноморья народа.

В эпоху господства печенегов второстепенное положение в степи занимали остатки ранее господствовавших в ней племен — хазары, болгары-булгары, венгры. Из них только черные булгары согласно Корсунской легенде были в войске Владимира Святого при осаде Херсонеса. Именно тюрки черные булгары, могли быть приняты одним из переписчиков за черных клобуков, состоявших из конгломерата тюркских родов берендеев, торков и печенегов. В войне с печенегами упоминание о русских печенегах было признано неуместным и поэтому остались только берендеи и торки.

Черные булгары в русско-византийском договоре Игоря Старого названы в качестве племени, представлявшего военную угрозу византийским владениям в Крыму. Очевидно, это потомки более ранних приазовских болгар, часть которых ушла на Балканы, а другая — откочевала на Волгу и Каму, создав Волжскую Булгарию. Русь имела на черных булгар какое-то политическое влияние, так как согласно договору, Игорь должен был удерживать их от нападений. Все говорит о том, что черные булгары были предшественниками черных клобуков, частично жили близ границ Руси, несла сторожевую службу и участвовала в походах русской армии.

Переяславль получил болгарское название. В старших летописях оно связано с именем борца. Можно предположить, что борца отыскали среди черных булгар. Среди правителей дунайской Болгарии IX века был хан по имени Пресиан. Это или иное созвучное болгарское имя могло дать повод назвать новый город в честь болгарской столицы и одновременно запечатлеть имя победителя.

В поздних летописях отец поединщика назван усмошвецем. (12, 65) «Усма» — выделанная кожа, «усмошвец» — ремесленник, промышлявший изделиями из такой кожи, обычно — сапожник. (3, 512) В событиях начала XI века участвовал победитель печенега Ян Усмошвец. Ян-Иван носил христианское имя. Границы Руси охраняли крестоносцы.

Многодетный ремесленник-кожевенник вряд ли нес боевую службу. Скорее всего, он прибыл к войску со своим столь нужным, особенно для конской сбруи, кожевенным товаром. Поединок его сына с печенегом состоялся во вторник 4 июля. До этого шли поиски поединщика, а после того, как кожевенник предложил своего младшенького, какое-то время ушло на его доставку.

Торговля при войске шла по пятницам, торговым дням. Татищев уточняет, что на приезд борца требовалось три дня:

«Князь же слышав сие, вельми обрадовался и послал по него (борца. — В. Г.), а печенегам отказал ждать три дни». (16, 65)

Между пятницей и вторником как раз три полных дня. Мы можем восстановить порядок событий на Трубежи. В июне русы перекрыли брод через Трубеж и встретили печенегов. Какое-то время стороны не решались вступить в бой, скорее всего, ждали подхода главных сил. В боевой четверг 27 июня армия Владимира Святого все-таки изготовилась к схватке, но предводитель вражеского войска предложил исход дела решить поединком. Достойного борца среди русов не нашлось. Только в пятницу у приехавших в станы к черным булгарам торговцев удалось узнать о существовании юного богатыря, но на его доставку требовалось время. Владимир Святой объявил печенегам о трехдневной отсрочке битвы. Ян Усмошвец приехал в лагерь на Трубежи в понедельник вечером. После испытания его силы, русы в ночь на вторник изготовились к бою и после победы на поединке сокрушили печенегов.

Более поздний подвиг Яна описан в Никоновской летописи:

«В лето 6512. Идоша печенеги на Белград. Володимер же посла на них Александра Поповича и Яна Усмошвеца с многими силами. Печенези же слышавшее, побегоша в поле…

Того же лета знамение бысть в солнци, и в луне и в звездах». (12, 68)

Исходя из двух основных эр, применявшихся в ту эпоху, перед нами либо 1004, либо 1006 год. Лунные затмения были в оба года, солнечное — только в 1004 году. Кометы, с которыми можно связать звездное знамение, также появлялись в том и том календарном году при сентябрьском счете лет. (14) Астрономические данные вроде бы позволяют датировать статью 1004 годом по «эре 5508 года».

Аналогичный рассказ помещен тремя годами ранее:

«Богатыри. В лето 6509. Александр Попович и Ян Усмошвец, убивый печенежскаго багатыря, избиша множество печенег, и князя их Родмана и с трема сыны его в Киев к Володимеру приведоша». (12, 68)

Здесь дата сбита, так как «эры 5505 года» не было. Причину порчи даты помогает понять статья предшествующего года:

«В лето 6508. Прииде Володарь с половцы к Киеву, забыв благодеяниа господина своего князя Владимера, демоном научен. Володимеру же тогда в Переславце на Дунаи, и бысть смятение велие в Киеве. И изыде нощию во сретение им Александр Попович, и уби Володаря, и брата его и иных множество половец изби, а иных в поле прогна. И се слышав Володимер, возрадовася зело, и в(о)зложи на н(е) гривну злату, и сотвори вельможа в полате своей». (12, 68)

Известие, судя по замене печенегов на половцев, дошло в позднейшей редакторской обработке. Но оно наиболее полно. Фраза о том, что одна часть врагов была перебита, а другую прогнали в поле в предшествующих рассказах разделилась на бегство печенегов и их избиение.

Обнаружив в поздней летописи редкое по своей пространности известие, сводчик не удержался и поместил его наряду с уже имевшимся. Вставка сметила рассказ о пленении Родмана на год. Соединяя все три рассказа, мы можем восстановить обстоятельства русско-печенежской войны.

Печенеги во главе с Володарем прорвали пограничные заслоны и вышли к Белгороду. Владимира Святого в городе не было, и киевлян охватила паника. Ситуацию спас белгородский гарнизон. Расквартированное в нем войско под командованием Алеши Поповича и Яна Усмошвеца ночью напало на вражеский лагерь. Во время ночной бойни часть предводителей кочевников была убита, часть попала в плен. Остатки печенегов бежали в степь.

Славянское имя предводителя нападения и упреки в попрании старых благодеяний свидетельствует о том, что напавшая печенежская орда ранее была в зависимости от Руси. Принятие ее вождем имени «Володарь», восходящем к имени великого князя, связано с крещением, сопровождавшем скрепление мирных договоров с подчиненными ордами.

Отсутствие великого князя в Киеве связано с обострением византийско-болгарских отношений. После гибели болгарского царя Романа в 995 году в византийском плену царем Болгарии стал Самуил Комитопул. Летом 996 года он совершил победоносный поход на Византию, но при возвращении потерпел поражение. В последующие годы война шла с переменным успехом. В 1001 году Василий I заключил мир со своим восточным соседом — Фатимидским халифатом, завершил усмирение грузинских областей и сосредоточил основные усилия на разгроме державы Самуила. Среди покоренных болгарских городов был Преслав, в который отправился около этого времени Владимир Святой. (4, 201)

Русы вновь пришли на помощь византийцам и помогли им в войне с болгарами. Появление в этот момент близ русской столицы печенегов следует отнести на счет дипломатических усилий Самуила. Ему, терпящему в это время жестокие поражения, было важно вернуть русскую армию на родину. Позарившись на болгарское золото и воспользовавшись отсутствием основного войска, печенеги попытались взять реванш за предыдущие поражения. Знатные русы ушли в заграничный поход и главным организатором победы стал скромный по должности Алеша Попович.

Византийский удар по Болгарии пришелся на 1002 год. В предшествующее время шла дипломатическая и военная подготовка нашествия. Войны на Балканах византийцы обычно начинали ранней весной. Русы должны были принять участие в войне весной 1002 года. Это предположение подтверждается сведениями Татищева под 6508 годом:

«Владимир весною паки, собрав войско, пошел на болгор и, взяв, Переяславец, в оном пребывал, доколе мир учинил. И когда был на Дунае в Переяславцы, тогда Володарь изменник привел ко Киеву печенег». (16, 69)

Русы напали на Болгарию одновременно с византийцами и захватили Преслав. Получается, что в рассказе 6512 года о нападении на Белгород была использована «эра 5510 года», в основе последующих рассказов лежали даты по «эре 5506 года». Печенегов разгромили в 1002 году.

За свою победу в 993 году Ян Усмошвец был отмечен Владимиром Святым:

«Володимир же великим мужем створи того и отца его. Володимир же взратися в Кыев с победою и славою великою». (13, 56)

Ян был произведен Владимиром Святым в военные вожди. Его булгарское происхождение помогает понять, почему в 1002 году армию возглавляли два воеводы. Алеша Попович стоял во главе дружины русов, Ян Усмошвец — конницы черных булгар.

Но своей главной награды победитель печенежского богатыря удостоился в народном творчестве. Его подвиг стал основой легенды о победе Никиты Кожемяки над змеем, любившим похищать русских красавиц. Его напарник в войне с печенегами был также выходцем из простонародья, ставшим за свои военные подвиги знатным вельможей. Он превратился в народного любимца — былинного богатыря Алешу Поповича — еще одного победителя коварного змея.