Император был представлен скульптором не в парадной царской одежде, а в атаманском мундире сибирских казаков, в широких шароварах, заправленных в сапоги. Высота всего памятника должна была составить приблизительно 11 метров, а высота фигуры – около 5 метров. Мастер создал прекрасную архитектурно-скульптурную композицию на тему исторического прошлого Сибири. На четырёх гранях верхней части постамента он расположил барельефы Ермака, сибирских генерал-губернаторов М. М. Сперанского и Н. Н. Муравьёва-Амурского, а также двуглавого орла, держащего в когтях свиток с рескриптом Александра III. На углах постамента были изображены гербы Сибирского царства, Якутской области, Иркутской и Енисейской губерний, выполненные в технике плоского рельефа и помещённые на геральдических щитах.
Двадцать второго июня 1903 года в Иркутске был заложен фундамент памятника «Державному основателю Великого Сибирского пути в бозе почившему императору Александру III», прошёл торжественный молебен с крестным ходом и сбором войск местного гарнизона в присутствии многочисленных жителей города. Памятник отлили в Санкт-Петербурге. Но его открытие в Иркутске состоялось только 30 августа 1908 года – помешала начавшаяся русско-японская война, а затем – революционные события.
Строившемуся на века памятнику была уготована короткая жизнь. В 1920 году его судьбу решил губернский революционный комитет. Фигуру царя с постамента скинули, были сбиты и бронзовые надписи «Императору Александру III» и «Благодарная Сибирь». После смерти В. И. Ленина некоторые художники предлагали на уцелевший пьедестал памятника установить статую вождя революции, у подножия поставить фигуры рабочего, крестьянина, красноармейца и работницы, а горельефы генерал-губернаторов заменить изображениями героев революции: Халтурина, Плеханова и Свердлова. Статуя Ильича, отлитая из бронзы в полный рост, прибыла в Иркутск, но её размеры оказались слишком малы.
В 1950 году на постаменте хотели установить скульптуру Г. И. Шелихова, имевшего неоспоримые заслуги в деле освоения русской Америки, но скульптура была передана в другой город. Постамент пустовал до 1964 года, когда на нём установили обелиск, в обиходе называемый памятником покорителям Сибири. Четырёхгранный шпиль из гранитной штукатурки, похожий на бетонную сваю, вызывал неоднозначное отношение. Многие называли этот монумент «материальным воплощением столкновения двух эпох».
В 1993 году инициативная группа иркутян задалась целью воссоздания монумента в первоначальном виде. С предложениями взять на себя затраты по возвращению статуи самодержца на пьедестал поочередно обратились объединение «Ермак» и фирма АО «Сиб-Атом». В поддержку воссоздания памятника выступили Российский национально-патриотический союз «Верность», Центр русской культуры, редакция журнала «Сибирь», Центр по сохранению историко-культурного наследия, городская Комиссия по увековечению памяти известных людей, кафедра истории России ИГУ, Иркутское областное отделение ВООПИК, коллективы Иркутского художественного музея им. В. П. Сукачева, Музея истории города Иркутска, музея «Тальцы» и многие другие.
Четырнадцатого июля 2001 года в Иркутск прибыл юбилейный поезд «100 лет Транссибу». На набережной Ангары у памятника-шпиля состоялся торжественный митинг, на котором министр путей сообщения Н. Е. Аксёненко заверил собравшихся в том, что МПС и Восточно-Сибирская дорога восстановят памятник державному основателю Великого Сибирского рельсового пути Александру III в первозданном виде.
В начале августа в адрес мэра города Иркутска В. В. Якубовского ушло письмо за подписью начальника Восточно-Сибирской магистрали А. И. Касьянова с предложением о воссоздании памятника. «Министерство путей сообщения и железнодорожники Восточно-Сибирской магистрали, – говорилось в послании, – считают своим долгом восстановить справедливость и вернуть утраченный монумент, воздвигнутый в 1908 году на пожертвования российских граждан практически всех территорий от Урала до Тихого океана. Финансирование всех необходимых работ по воссозданию памятника МПС и ВСЖД берут на себя». Предложение было поддержано многими гражданами, деятелями науки и культуры, и 24 апреля 2002 года Иркутская городская дума приняла историческое решение за № 205-17гД/3/019-20205/2 «О восстановлении памятника императору Александру III в Иркутске».
Летом 2002 года руководство проектного института «Иркутскжелдорпроект» поручило научно-исследовательской проектной реставрационной мастерской «Традиция» выполнить натурные исследования пьедестала памятника. Осенью 2002-го и весной 2003 года были выполнены подробные архитектурные обмеры, проведены историко-архивные и библиографические исследования, разработан проект монумента.
Недоставало графических материалов для воссоздания скульптуры. Имелись дореволюционные открытки с общим видом монумента, а нужна была фотография с хорошо различимыми деталями. И она нашлась! Большая, наклеенная на картон – подлинная, а не переснятая фотография памятника была обнаружена в фондах Иркутского областного краеведческого музея.
По предложению главного инженера проекта Л. Г. Горельченко к работе привлекли петербургского скульптора академика А. С. Чаркина. Работая над воссозданием фигуры, скульптору удалось не только выдержать общее портретное сходство, но и повторить характерный поворот головы, выражение лица и глаз, которое одни считали признаком упрямства и скрытности, а другие – знаком твёрдой воли, устоявшихся убеждений человека, который знал, чего он хочет.
Сначала была выполнена уменьшенная метровая модель скульптуры, а затем – пятиметровая, в натуральную величину памятника. Производство работ по отливке памятника в художественной бронзе производилось на комбинате «Скульптура» Санкт-Петербургского союза художников России. Предполагаемый вес скульптуры составил семь тонн.
В ходе работы все бронзовые отливки на постаменте были отреставрированы, швы гранитных блоков заделаны свинцом и специальными морозостойкими мастиками.
Торжественная церемония открытия восстановленного монумента Александру III состоялась 4 октября 2003 года. Этот день вошёл в историю не только Иркутска, но и России в целом: восстановление исторической справедливости – явление знаковое, глубоко символичное. Восточно-Сибирская железная дорога постаралась сделать праздник красивым и запоминающимся. На противоположном берегу Ангары выстроились локомотивы: старые, начала XX века, и те, которые трудятся сейчас. На обновлённой и сверкающей чистотой площади у постамента чуть колыхался от ветра огромный флаг России, собранный из воздушных шариков белого, синего и красного цветов.
На открытие памятника в Иркутск прибыли почётные гости: министр путей сообщения В. Н. Морозов, президент Республики Бурятия Л. В. Потапов, скульптор А. С. Чаркин. В митинге приняли участие губернатор Иркутской области Б. А. Говорин, начальник Восточно-Сибирской железной дороги А. И. Касьянов, исполняющий обязанности мэра города Иркутска Ю. Н. Волков, епископ Иркутский и Ангарский Вадим (Лазебный), почётный гражданин города писатель В. Г. Распутин.
Поздравить сибиряков с открытием памятника приехал председатель Союза писателей России В. Н. Ганичев, который сказал: «Восстановление памятника великому созидателю-державнику Александру III – важнейшее историческое событие. За короткий срок правления Александра III – 13,5 лет, с 1881 по 1894 год, – Россия сделала замечательный экономический рывок. Быстрыми темпами развивалась железнодорожная сеть, увеличивались число пароходов, объём перевозок. По темпам экономического роста Россия выходила на одно из первых мест в мире. Александр III утверждал русскую веру и русский язык. Во всех отраслях экономики и социальной жизни этот монарх вводил то, что было хорошо, аккуратно и красиво».
Публикацию подготовила Л.Б. Токарева
Редакция благодарит Службу корпоративных коммуникаций Восточно-Сибирской железной дороги и Иркутскую городскую библиотеку за предоставленные материалы.
