Фотографирование признавалось художественным творчеством, фотографы именовали себя «художниками», а продукцию своих ателье – «художественной». Технический прогресс заметно облегчил процесс съёмки и  многократно увеличил число фотографов и портретных ателье. Возникновение  огромной армии мастеров, не обременённых задачами художественного творчества, не могло не сказаться на качестве продукции: портреты к началу ХХ столетия все чаще представляли собой не произведения искусства, а продукцию фотографического ремесла. Однако это ни в коей мере не сказывалось на популярности портретной фотографии.

«Фотографические портреты из предмета любопытства, забавы, роскоши стали необходимой принадлежностью, потребностью каждой семьи, каждого кружка друзей, товарищей, знакомых, сослуживцев, лучшим воспоминанием семейных, дружеских и общественных событий и отношений», – писал журнал «Фотограф». Фотографическая карточка стала неотъемлемой частью бытовой культуры общества. В каждом доме портреты висели на стенах, стояли в рамках на столиках, каждая семья имела фотографический альбом,  который сопровождал человека от детских лет до глубокой старости, фиксируя, сохраняя, оставляя на память все значительные события, складываясь, в конечном счёте, в своеобразный дневник, фотолетопись человеческой жизни.

На выставке экспонируются произведения профессиональной портретной светописи, выполненные в столичных и провинциальных фотоателье, запечатлевшие представителей различных социальных групп общества. Уникальное собрание Исторического музея представлено работами подлинного искусства и искусного ремесла со всеми характерными для этого периода особенностями и  штампами. Это – лаконичные документы исторического времени.

Выставка продлится до 4 апреля 2011 года