На Афоне монахи селились издавна. Некоторые монастыри здесь были построены при императоре Константине I Великом, правившем в 306-337 годы и узаконившим существование христианства  в Римской империи. Эти первые монастыри были разрушены при восстановителе языческих порядков императоре Юлиане Отступнике (361-363). Основательницей ряда монастырей стала Пульхерия, сестра и соправительница императора Феодосия II Младшего (408-450). Постройки  того времени не сохранились, так как монастыри часто страдали от набегов пиратов, пожаров и иных бедствий. Самым ранним из дошедших до наших дней зданием считается Успенский собор X века в Карее.

Наплыв монахов на Афон историки связывают с арабским нашествием и иконоборчеством. Под властью мусульман в VII веке оказались монастырские центры Египта, Палестины, Сирии. Часть монахов бежала от столь беспокойного соседства в Византию. Бегство продолжалось и после первых успехов арабов. Так в основанном в X веке монастыре Зограф поселилось несколько монахов из Палестины. (14, 267-268)

Мусульманство возникло на основе проникшего в Аравию одного из ранних ответвлений христианства, которое унаследовало от иудейства запрет на изображения людей в храмах. Успехи ислама поднимали вопрос о глубинных истоках постигшей православный мир катастрофы. Под воздействием мусульманской критики религиозные реформаторы стали искать  причину и нашли. Божий гнев, приведший к победоносному нашествию мусульман, по их мнению, был вызван отходом от традиций раннего христианства. Зримым примером этому стали иконы, мощи и иные святыни. Почитание икон было объявлено идолопоклонством. Иконоборцы, эти предшественники протестантов, преследовали монашество, ставшее оплотом иконопочитания. Монахи из центральных районов империи, спасаясь от притеснений, уходили на её окраины.

В житии св. Павел Ксиропотамский причислен к сыновьям Михаила  Куропалата по прозвищу Рангаве. (1, 532) Михаил I Рангаве был императором в 811-813 годах. День памяти св. Павла Ксиропотамина в святцах отмечается 28 июля, а кончина относится на 820 год. (20, 227)  Монах Павел Ксиропотамский участвовал в событиях  971 года, поэтому дата кончины в святцах недостоверна. Правление Михаила Рангаве слишком удалено во времени, чтобы Павел был его сыном.

Согласно житию, Павла до монашества звали Прокопием. Михаил Рангаве был свергнут «едва только дитя было отнято от груди». (1, 533)  От груди отнимали по достижении ребёнком года. Составитель жития считал, что Павел-Прокопий родился  в 812 году. Пришедший  к власти Лев V Армянин оскопил мальчика. Прокопий получил блестящее образование, но покинул Константинополь, уехал на Афон и постригся в монахи под именем Павел.

Император Михаила Рангаве на момент своего свержения имел двух сыновей, которых действительно оскопили. (16, 270)  Согласно Продолжателю Феофана, старшим сыном был Евстратий, младшим  - Никита, в монашестве Игнатий. Согласно Баронию, старшего из оскоплённых сыновей звали Феофилактом, младшего Игнатием. (2, 909 об.)

Феофан Исповедник сообщает о том, что Михаил был коронован в 811 году 2 октября в пятый день недели. (26, 424)  Пятый день византийской  недели – четверг. Четвергом 2 октября было в 811 году. В этом же году 25 декабря на Рождество Христово был коронован Феофилакт, сын Михаила. (26, 425) Следовательно, Евстратий - монашеское имя старшего царевича Феофилакта.

Павел на момент составления Первого устава уже не был игуменом  монастыря 40 мучеников. Из преданий известно, что он покинул эту обитель, после чего основал существующий и поныне на окраине владений Ксиропотамского монастыря монастырь св. Павла. Первоначально новый монастырь назывался Ксиропотам, позднее был переименован в честь своего основателя.  (11, 107; 15, 460)

Ксиропотам переводится с греческого, как «высохшее или обмелевшее место реки», то есть Сухая река. (4, 858) В районе Ксиропотамского монастыря есть речка Ксиропотам. Она полноводна и получила своё название не из-за природных особенностей, а по монастырю. Сухие русла, изредка наполняющиеся водой во время дождей и таяния снегов, характерны для района монастыря св. Павла. В преданиях с именем Павла должно было связываться скорее последнее место его проживания, нежели одно из предыдущих. Судя по всему, своё прозвище Павел получил по названию второго основанного им в засушливом месте монастыря. Но затем название Ксиропотам было перенесено на первый его монастырь. Перенос облегчился тем, что монастырь св. Павла подолгу пребывал в статусе кельи Ксиропотамского монастыря, то есть входил в его состав.

Престольным праздником главного храма монастыря св. Павла является Сретение Господне, отмечаемое 2 февраля. В 971 году Павел не был игуменом, а затем у него появился свой монастырь. Воскресным 2 февраля было в 973 году. Судя по празднику, храм был заложен несколько ранее, а на Сретение 973 года был освящён. Строительство скромного храма и монастыря следует отнести на 972 год.

Продолжатель Феофана о последних днях жизни Константина VII писал:

«Узнав от святых отцов, что живёт на вершине Олимпа старец – чудотворный подвижник, царь поспешил к нему. Просветлённый божественным озарением старец, зная, что идёт к нему царь, вышел из своей кельи, пал ниц и сказал: «Благослови». А на вопрос царя, кто он, откуда и как здесь оказался, сказал: «Узнал, что шествует ко мне твоя царственность, поспешил к тебе». Понял царь, что старец – Божий посланец, запасся в дорогу его молитвами и, зная о скором сроке своей жизни, вернулся в кельи святых отцов, откушал с ними и поспешно спустился к морю». (16, 191-192)

Историк отметил пророческие способности безымянного старца с горы Олимп, от которого император узнал о своей скорой кончине. У подножия Олимпа в монастыре св. Афиногена Константина ознакомили с пророчеством игумена Петра, сделанном его отцу Льву VI Мудрому. Из текста следует, что посещение Олимпа было для Константина первым и последним. Других встреч с прозорливцами его биографы не приводят. Под игуменом Петром скрывается св. Пётр Атройский, легенды о котором монахи вифинских монастырей приспосабливали под свои нужды.