В рассказе о пребывании императора Генриха II первого октября 1017 года в Мерзебурге Титмар Мерзебургский сообщает:

«Цезарь благодаря усердному вмешательству его князей дал своё согласие на все эти предложения (посла Болеслава I Великого. — В. Т.) и тогда только узнал, что Болеслав, как и обещал ему через своего посла, напал на русского короля, но, осаждая (его) город, не добился успеха. Позже названный князь, вступив с войском в его королевство, посадил на трон своего зятя и брата того короля, долгое время находившегося в изгнании». (12, 160)

После битвы под Любечем Святополк бежал в Польшу, а Ярослав вошёл в Киев:

«Святополк же побеже в Ляхи, а Ярослав седе в Киеве на столе отни. Бе же Ярослав тогда 28 лет». (8, 62)

Затем, воспользовавшись польской помощью, Святополк вернулся на Русь. Татищев:

«6526 (1018). Святополк, будучи в Польше, упросил Болеслава с войском идти на Ярослава. Болеслав, собрав все свои войска, також и Святополк собрал свои, волынян и туровцов, пошли на Ярослава. А Ярослав, услышав то, совокупил русь, варяги и словяны, пошел противу Болеслава и Святополка. И пришел на Волынь, стал на Буге на сей стране реки, а Болеслав стоял на оной стране реки». (11, 74)

По словам Нарушевича, поляки, подойдя к Киеву, приступили к его осаде и частично сожгли город. Титмар пишет об осаде Киева печенегами и о снижении обороноспособности города из-за большого пожара. Вхождение поляков было приурочено к военному четвергу, что также говорит о немирном характере взятия. Кадлубек, описывая сходные события более поздней эпохи, когда поляки Болеслава II помогли Изяславу вернуть престол, отмечал:

Во время византийской смуты конца 980-х годов русские войска разбили мятежников и этим сохранили власть законных императоров Василия II и Константина VIII. Смута на Руси породила сходную ситуацию. Политикам византийского двора было чуждо чувство благодарности. Но захват Киева поляками грозил Византии потерей Руси и переходом её в католичество. Византийского вмешательства боялся Болеслав, отправляя посольство в Константинополь. Опасения его были напрасны. Воинственный Василий II предпочёл в 1018 году во главе своей грозной армии добивать истерзанную предшествующими войнами Болгарию. Русам самим пришлось решать возникшие проблемы.

В «Чтении о святых мучениках Борисе и Глебе» написано:

«И на прочюю братью воздвизаше гонения, хотя и вся изгубитии ти сам един владети всеми странами. Но Бог, сведый тайны сердечныя и хотя всем человеком спастися и в разум истинный приити, не попусти оканному тако створити, не потреби от земля сея. Крамоле бывшеи от людий и изгнану ему сущю не токмо из града, но из области всея: избежавше же ему в страны чюжи и тамо живот свой сконца и разверже». (7, 100)

Святополк пытался вернуть к единодержавию страну, поделённую на уделы между сыновьями Владимира Святого. В конце января 1019 года ему пришлось бежать из столицы, а затем — вообще покинуть родину. В летописи описаны странствия Святополка после поражения на Альте:

«И принесоша к Берестью, бегающе с ним. Он же глаголаше: «Побегните со мною, женут (гонятся. — В. Т.) по нас»». (25, 63)