С началом монгольского ига Русь стала подвергаться набегам и с северо-запада. Летом 1240 года, в ходе очередного похода, шведские корабли вошли в Неву. Узнав о приближении неприятеля, Александр с небольшим конным отрядом выступил ему навстречу. Шведы, не подозревая о стремительном приближении новгородцев, стали лагерем близ устья речки Ижоры, неподалёку от восточной окраины современного Санкт-Петербурга. Здесь и напала на них русская дружина во главе с молодым князем.
Описание боя, которое приводится в «Житии Александра Невского», скорее прославляет князя Александра, чем отражает реальный ход событий. «И собрал силу великую, и наполнил многие корабли полками своими, двинулся с огромным войском, пыхая духом ратным», – сказано в нём о начале похода шведов. Вероятно, по масштабу и последствиям всё было значительно скромнее. Кстати, в летописях той поры этому событию уделено всего несколько общих строк, а потери русских оценены в 20 человек. В скандинавских хрониках оно не упоминается вовсе.
В летописях того периода князя Александра не называют Невским. Впервые это почётное прозвище появляется в Житии, написанном после канонизации Александра. Казалось бы, логичнее назвать князя Александра Чудским – в честь победы, сыгравшей неизмеримо большую роль в истории, чем малоизвестный бой на берегу Невы. О Чудской битве на Руси хорошо знали, в ней участвовали не только дружина князя Александра, но и полки из Суздаля, а также ополчение, набранное в Великом Новгороде и Пскове. Были взяты в плен знатные рыцари, захвачены многочисленные трофеи. Наконец, было подписано соглашение Руси с Орденом, на многие годы определившее их взаимоотношения.
В Житии есть фраза, возможно, содержащая ключ к разгадке: «Отец Александра, Ярослав, прислал ему на помощь младшего брата Андрея с большою дружиною». В тексте же «Старшей ливонской рифмованной хроники» подробно описаны действия «новгородского князя», но без указания имени. Кстати, эти описания практически совпадают со сведениями из русских источников. Главной силой, обеспечившей победу противника в неудачном для Ордена Чудском сражении, в Хронике названа рать, которую привёл княживший в Суздале Александр. Однако автор явно перепутал имена – рать привёл Андрей. «Они имели бесчисленное количество луков, очень много красивейших доспехов. Их знамена были богаты, их шлемы излучали свет... Братья-рыцари достаточно упорно сопротивлялись, но их там одолели». Одолели благодаря суздальской рати в доспехах, а не новгородской, в основном состоявшей из ополченцев. Но это нисколько не умаляет заслуг Александра, руководившего объединённым русским войском.
Немаловажно и то, что впоследствии Александр ездил в Орду, откуда потом вернулся «с честью великою, давше ему стареишиньство во всей братьи его». Андрей же, отказавшийся ехать в Орду, воевал с опустошавшим Русь Неврюем и затем был вынужден бежать к шведам.
Житие создавали монахи, близкие к митрополиту Кириллу, основателю православной епархии в Сарае, столице Орды. Давать святому князю почётное прозвище по названию битвы, в которой явно не его воины были главными героями, авторы не стали. А малоизвестная Невская битва для этого вполне подходила – вот и стал Александр Невским. В 1724 году Пётр I, сам долго воевавший со Швецией, основывает в Петербурге монастырь в честь своего великого соотечественника – ныне Александро-Невская лавра – и повелевает перенести туда останки князя. Он же постановляет отмечать память Александра Невского 30 августа, в день заключения победоносного Ништадского мира со Швецией, и избирает князя Александра в покровители Санкт-Петербурга. Ему нужен святой воин, а потому меняется и сам канон иконописи: «В монашеской персоне сего святого впредь отнюдь не писать». Старый образ инока сохранился лишь у раскольников. В XIX веке три русских императора носили имя Александр и считали Невского своим небесным покровителем.
В 1725 году был учреждён задуманный ещё Петром I орден Святого Александра Невского, который стал одной из высших наград России и просуществовал вплоть до 1917 года. Во время Великой Отечественной войны орден Александра Невского был возобновлён для награждения офицеров и генералов Красной Армии за личную отвагу и мужество. Сохранён он и в наградной системе современной России.
В истории нашего Отечества Александр Невский олицетворяет верность Руси себе, её крепкий щит и твёрдый меч. Именно таким увидел и изобразил князя Вячеслав Михайлович Клыков, выдающийся скульптор Земли Русской.
Автор монумента Александру Невскому родился 19 октября 1939 года в селе Мармыжи Курской области, в крестьянской семье. Окончил два курса художественно-графического факультета Курского государственного педагогического института, а в 1968 году – Московский государственный художественный институт им. В. И. Сурикова, мастерскую советского скульптора Н. В. Томского.
Один из ведущих мастеров традиционализма в русской скульптуре конца ХХ века, он соединил черты «сурового стиля» с национально-исторической темой. Клыков регулярно участвовал в московских, республиканских, всесоюзных и международных выставках. С 1969 года он являлся членом Союза художников СССР. Работы скульптора выставлены в Третьяковской галерее в Москве, Русском музее в Санкт-Петербурге и других музеях страны. По всей России стоят созданные им памятники: основателям славянской письменности Кириллу и Мефодию, великой княгине Елизавете Фёдоровне и маршалу Г. К. Жукову в Москве, поэту Николаю Рубцову на Вологодчине, Ивану Бунину в Орле, великому князю Владимиру в Херсонесе и Белгороде, преподобному Сергию Радонежскому в Радонеже.
В издательстве «Алгоритм» вышла книга И. Г. Пановой «Воин Святой Руси», посвящённая жизни и творчеству художника. По словам писательницы, если бы не Клыков, поставивший Поклонный крест на Красной Поляне, не узнали бы мы о подвиге русских ратников, победивших в 1709 году ногайскую орду, идущую на помощь Карлу XII в Полтавской битве. Если бы не Клыков, создавший памятники великому князю Киевскому Святославу в Запорожье и Белгородской области, не отметили бы мы 1040-ю годовщину разгрома Хазарского каганата. Он напомнил России о П. А. Столыпине, адмирале Колчаке. Он возродил из небытия фигуру первого солдата Преображенского полка Сергея Бухвостова. За каждым именем – русская история, возвращённая нам скульптором.
Работая буквально день и ночь, Клыков создавал в год до 20 скульптур. Всего в его творческом багаже более 200 работ. Среди них часовня Александру Невскому в городе Королёве под Москвой; часовня на Куликовом поле; жертвенный крест – в Краснояружном районе Белгородской области; ансамбль в честь Курской Коренной иконы Божией Матери – на улице Сонина в Курске; Звонница – на поле Прохоровской битвы, рядом с ней поставлен и памятник самому скульптору.
Несколько произведений Клыкова размещены за границей: барельеф Кирилла и Мефодия в Риме; поклонный крест на берегу моря в греческих Салониках; «Колесница мира» на берегу Дуная в Венгрии.
Клыков был не только известным мастером-скульптором, но и выдающимся общественным деятелем. Именно по его инициативе в России стали проводить Дни славянской письменности и культуры, а сам скульптор был избран президентом Международного фонда славянской письменности и культуры.
Памятник Александру Невскому стал одним из самых известных творений Клыкова на его родине, в Курской области.
В 2006 году художника не стало, но незадолго до своей кончины успел он открыть в своём родном селе Мармыжи православный храм. Именно сюда 5 июня 2006 года пришли проститься с Вячеславом Клыковым все местные жители.
После смерти скульптора куряне решили увековечить память о своём земляке. В областном центре, на проспекте, носящем имя скульптора, появился памятник Клыкову работы его сына Андрея. Патриот и великий труженик, Вячеслав Клыков изображён сидящим на фоне точной беломраморной копии Звонницы, воздвигнутой им на Прохоровском поле.
