Памятник был открыт 27 сентября 1909 года. Этому событию предшествовала тематическая выставка старинных книг, в том числе и изданных в типографиях Ивана Фёдорова. На открытие собралось множество народа, в газетах писали, что «...Китайский проезд, Рождественская и части Лубянской и Театральной площади были запружены толпой». Люди стояли даже на крышах. Выступления были запрещены, поэтому к памятнику только молча возлагали венки — их оказалось 99. И на одном из них была лента с надписью «Первому мученику русской печати».

Этот небольшой по размеру бронзовый памятник удивительно гармоничен. На невысоком постаменте — скульптура московского первопечатника в одежде посадского человека. Иван Фёдоров изображён во время работы — он без шапки, только ремешок-наголовник облегает волосы. В правой руке он держит типографский лист с оттиском «Апостола», левой придерживает поставленную на скамью печатную доску. Во всём его облике читаются благородство и скромность. Это — обобщённый образ русского мастера, художника, православного человека.

На гранитном постаменте с лицевой стороны укреплён бронзовый герб первопечатника (рука, держащая орнаментальное украшение) и высечена надпись: «Николы Чудотворца Гостунского диакон Иван Фёдоров. 1563 — 19 апр.». На обратной стороне выбиты слова Ивана Фёдорова из послесловия к изданной им книге: «Первее нача печатати на Москве святые книги в лето 700 первое апреля в...» и ниже: «Ради братии моих и ближних моих».