Пять лет ушли на реформу системы государственного управления (отчасти по французским образцам) и, главное, на подготовку армии. Благодаря блестящим действиям разведки император вместе с военным министром М. Б. Барклаем-де-Толли сумел разработать трёхлетний стратегический план войны с Наполеоном. На первом этапе (1812 год) предполагалось заманить противника вглубь русской территории, на втором (1813–1814 годы) – перенести боевые действия в Западную Европу.
Наполеон, по обыкновению, готовился к быстротечной войне. «Умножив массу на скорость», он планировал добиться победы в генеральном сражении и, поставив Россию на колени, подписать с ней выгодный мир «на барабане». Однако реализовать свой план Бонапарт не сумел. Грандиозная катастрофа русского похода стала торжеством стратегии Александра. Причем не только военной.
Первым из европейских государей Александр I осознал возросшую роль общественного мнения и увидел в пропаганде грозное средство политической борьбы. В развернувшейся накануне 1812 года «войне перьев» перевес оказался на его стороне. Российская пресса на русском и иностранных языках активно использовала антифранцузскую освободительную риторику, подпитывая националистические настроения европейских народов, оказавшихся под властью Наполеона. «Битва народов» в 1813 году стала возможна благодаря успехам русской пропаганды, которой удалось обеспечить национально-патриотический подъём среди немцев.
Александр «имел дар особого чутья познавать скоро людей, играть на их слабостях и всегда подчинять своим требованиям», – отмечал один из лучших его биографов, Великий князь Николай Михайлович. Внешне порою пассивный, император проявлял твёрдость в ключевых вопросах. О решении не вступать в переговоры с Наполеоном, пока на русской территории будет оставаться хоть один вражеский солдат, он заявил ещё до начала войны. Он же стал инициатором ополчения, он назначил на пост главнокомандующего М. И. Голенищева-Кутузова. Александру принадлежал также осуществлённый план изгнания неприятеля из российских пределов. Главная же заслуга императора – продолжение наступательных операций в Европе, положивших конец правлению Бонапарта. Он стал вдохновителем, идеологом, организатором и военно-политическим лидером антинаполеоновской коалиции. Его титаническими усилиями удалось не допустить её развала в периоды временных неудач. Александр I не только улаживал трения между союзниками – он разработал единую военную и внешнеполитическую стратегию коалиции и предлагал верные тактические решения. В критические моменты он умел настоять на своём. В ходе Лейпцигской битвы он, вопреки возражениям австрийцев, добился решительных действий и, по выражению историка А. И. Михайловского-Данилевского, «вырвал победу из рук Наполеона».
В 1814 году, несмотря на противодействие тех же австрийцев, он организовал наступление на Париж, что и привело к отречению Наполеона. Притом большинство современников отмечали великодушие, проявленное российским монархом, в отличие от других союзников, по отношению к побеждённой Франции.
В 1814 году настал «звездный час» Александра I, который получил прозвание Агамемнон – царь царей Европы. Его главный противник был отправлен на остров Эльба, а знаменитые «Сто дней» добавили Бонапарту лишь несколько минут прижизненной славы и популярности после смерти. Ссылка на остров Святой Елены означала его политическую смерть. «Изверг» и «враг человечества», узник всех европейских монархов закончил жизнь за мемуарами, из которых впоследствии родилась «наполеоновская легенда».
Для Александра I – его прямого антипода, напротив, настало время бурной международной деятельности. В «концерте» победителей ему по праву принадлежала «первая скрипка». В международной политике он демонстрировал нетрадиционное мышление и новаторские подходы. Один из главных творцов Венской системы, зафиксировавшей новую расстановку сил в Европе, он лично разработал и предложил схему мирного сосуществования и коллективной безопасности, которая предусматривала сохранение сложившегося баланса сил, незыблемость формы правлений и установленных границ. Она базировалась на широком круге идей, прежде всего на нравственных заветах христианства, что давало повод скептикам называть Александра I «идеалистом-политиком» и «императором-романтиком». Принципы новой системы были изложены в Акте о Священном союзе 1815 года, составленном в духе Евангелия. Однако за религиозными постулатами Акта, первоначальная редакция которого написана рукой российского монарха, прочитывалась новая трактовка «европейской идеи».
Наполеон пытался собрать под своим скипетром завоеванные европейские народы и «образовать единственную и единую нацию» путем конфедерации на основе Гражданского кодекса. Это означало правовую, экономическую и культурную гегемонию Франции. Александр I, напротив, предложил добровольный союз монархов ради мира, коллективной безопасности и стабильности. Акт, предусматривавший «неразрывное братство» правителей, подписали почти все европейские государи (кроме Англии и Ватикана). В дополнение к нему четырьмя главными европейскими державами был составлен Парижский договор 1815 года. Он оформил так называемый Четверной союз (Россия, Англия, Австрия Пруссия), который фактически решал основные европейские проблемы. Функционирование Священного союза основывалось на постоянных взаимных контактах, для чего по мере надобности созывались международные конгрессы. Дипломатия, таким образом, приобрела новый статус: помимо традиционно двусторонней, она стала и конференционной. Созывавшиеся тогда конгрессы, по существу, стали прообразом современного Европарламента – клубом или собранием всех глав государств. В условиях феодальной Европы предложить что-нибудь более эффективное было невозможно.
Следует особо отметить конфиденциальное предложение, сделанное Александром I английскому правительству в 1816 году, – об одновременном пропорциональном разоружении европейских государств. Поскольку Англия предложение не поддержала, русская инициатива осталась невостребованной, и мир вернулся к реализации подобных проектов лишь полтора столетия спустя.
Что же принес Европе Священный союз? По мнению марксистов, он был «заговором монархов» против народов и революций, причём Россия исполняла роль «жандарма Европы». Другие, напротив, полагали, что России он был невыгоден, так как связал ей руки и не давал возможности решить Восточный вопрос.
Чем же руководствовался российский император, выстраивая Венскую систему: альтруизмом? наивными представлениями о политическом мироустройстве? святой верой в свою миссию? Мистический настрой Александра I, особенно проявившийся в последние годы его царствования, вряд ли мог продиктовать ему, как строить систему международных отношений. Основы её были предельно рациональны: европейский консенсус достигался коллективными усилиями, монархи пытались выработать решения путем переговоров и компромиссов. В первой половине ХIХ века Европа больше не знала крупных войн.
Безусловно, идеи европейской интеграции явно опережали время, поскольку не стимулировались экономической заинтересованностью государств и народов. Однако уберечь континент от повторения кровавых революций и следовавших за ними войн было задачей сверхактуальной.
Революционный генерал Наполеон Бонапарт, создавший мощную буржуазную империю, насаждал передовые идеи через войны и порабощение народов. Александр I, правивший страной, где господствовало крепостничество, стал освободителем Европы. Он же оказался одним из отцов новой политической модели «общеевропейского дома», основанной на уважении государственного суверенитета и незыблемости границ. Эта модель обеспечивала полувековой мир в Европе не только после 1815, но и после 1945 года.
