Первоначально аппарат ВЧК состоял из трёх отделов: информационного, организационного и по борьбе с контрреволюцией и саботажем. В январе 1922 года в центральный аппарат ВЧК входило пять управлений: секретно-оперативное, экономическое, административно-организационное, делами и войск ВЧК. Существовало три отдела: транспортный, шифровальный, снабжения, а также следственная часть и отделение охраны. На тот период в структуре ВЧК ещё не было самостоятельного контрразведывательного подразделения.

Окончание Гражданской войны и переход к Новой экономической политике потребовали новых подходов к организации работы органов государственной безопасности. Шестого февраля 1922 года ВЦИК принял декрет об упразднении ВЧК и образовании Государственного политического управления (ГПУ, с 1923-го – ОГПУ) для борьбы с контрреволюцией, шпионажем и бандитизмом.

В начале 1920-х годов разведки Польши, Финляндии, Англии, Франции, Германии и Японии активизировали свою деятельность на территории Советской России. В связи с этим 8 мая 1922 года руководством ГПУ было принято решение о создании самостоятельного Контрразведывательного отдела (КРО), организационно входившего в состав Секретно-оперативного управления ГПУ для «борьбы со шпионажем, с белогвардейской контрреволюцией и заговорами и незаконным переходом границы». Начальником КРО был назначен А. Х. Артузов.

Основными направлениями работы КРО были: контрразведывательная работа в иностранных миссиях и представительствах; борьба со шпионажем Латвии, Литвы, Эстонии, Финляндии, Швеции, Норвегии, Дании, Польши, Румынии и Балканских стран, стран центральной и западной Европы и Америки; наблюдение за деятельностью иностранных организаций помощи голодающим; охрана границы. После того как 28 июля 1923 года был сформирован самостоятельный Отдел пограничной охраны ГПУ СССР, в него передали личный состав и имущество 5-го отделения КРО.

В обязанности сотрудников отдела входили также борьба с контрабандой и надзор за таможенной службой, борьба с контрреволюционными организациями и бандитизмом, а с шпионажем Китая, Японии, Кореи и с белогвардейскими эмигрантскими группировками на их территории.

В начале 1920-х годов русская военная эмиграция вынашивала планы реставрации старого режима, а иностранные разведки активно использовали зарубежные центры русской эмиграции для совершения террористических акций. Для срыва подобных акций КРО провёл несколько успешных операций, получивших впоследствии широкую известность и ставших образцом контрразведывательного искусства.

Такой операцией был «Синдикат-2» в отношении руководителя организации «Народный союз защиты родины и свободы» Бориса Савинкова, которого активно поддерживали польская, французская и английская разведки. В результате операции Б. Савинков был выведен на территорию СССР и арестован. На суде он признал свою деятельность ошибочной и призвал соратников прекратить бесперспективную борьбу с советской властью.

Операция «Трест» проводилась в 1921–1927 годах в целях контроля монархического движения в эмиграции и на территории СССР. Сотрудникам ОГПУ, участвовавшим в оперативной игре под видом заговорщиков, удалось установить контакты с разведками Эстонии, Польши, Латвии, Финляндии и Англии. Военным разведкам этих стран с помощью подобных контактов были переданы дезинформационные материалы о состоянии Красной армии, в которых завышалась боевая мощь её частей.

Операция «Тарантелла» проводилась в 1930-х годах силами нескольких подразделений ОГПУ (ИНО, КРО, территориальные и пограничные органы ОГПУ). Цель операции заключалась в пресечении деятельности секретной английской службы «Сикрет интеллидженс сервис» (СИС) против СССР и в продвижении направленной информации в британские руководящие круги.

За 90-летнюю историю своего существования КРО неоднократно подвергался реорганизациям. Неизменным оставалось лишь одно – борьба с иностранным шпионажем.

В 1930 году по указанию советского партийно-государственного руководства контрразведывательным подразделениям было настоятельно рекомендовано уделять больше внимания борьбе с «кулацкой и повстанческой контрреволюцией». Для объединения оперативной работы по «борьбе со шпионажем, белогвардейско-кулацкой и повстанческой контрреволюцией как в самой Красной армии, так и вне её, главным образом на селе и в национальных районах», была проведена реорганизация КРО.

Десятого июля 1934 года постановлением ЦИК СССР ОГПУ было упразднено и как Главное управление государственной безопасности (ГУГБ) вошло в состав союзно-республиканского Народного комиссариата внутренних дел (НКВД) СССР. В ГУГБ были включены все основные оперативные подразделения бывшего ОГПУ, в том числе и Особый отдел, в составе которого с 1930 года находился КРО – контрразведка и борьба с вражескими действиями в армии и на флоте.

Убийство С. М. Киpова, совершённое 1 декабря 1934 года, стало началом трагического этапа в истории контрразведки. По инициативе И. В. Сталина были приняты чрезвычайные меры, направленные на дальнейшее судебное и внесудебное принуждение, усиление репрессивных мер в отношении различных групп населения.

В сентябре 1936 года Сталин высказал недовольство работой органов НКВД и назначил наркомом внутренних дел секpетаpя ЦК ВКП(б) Н. И. Ежова, который приступил к реорганизации органов госбезопасности и проведению «чистки рядов». За пеpвые тpи месяца своего пpебывания в должности наpкома внутренних дел «за пpинадлежность и связи с контppеволюционеpами, тpоцкистами, пpавыми, националистами, за пpедательство и шпионаж» он изгнал из ГУГБ НКВД 1361 сотpудника, из которых были арестованы 884 человека. Многих из них расстреляли. По политическим мотивам пострадали и многие контрразведчики.

Вплоть до начала 1935 года одним из главных противников Советской России считалась Польша и её разведывательные службы, за которыми проглядывалась деятельность разведок Франции и Англии. По условиям Рижского мирного договора Польша обязалась уважать государственный суверенитет и не вмешиваться во внутренние дела России. Однако эти условия постоянно нарушались. Кроме того, советская контрразведка внимательно следила за деятельностью разведок сопредельных государств – Латвии, Литвы, Эстонии, Финляндии, Ирана, Турции и Японии.

Указом ПВС СССР от 3 февраля 1941 года НКВД СССР был разделён на два наркомата: НКВД и НКГБ. Наркомом госбезопасности назначили В. М. Меркулова. Двадцать шестого февраля 1941 года была объявлена новая структура НКГБ СССР, в которую вошли 1-е управление – разведка за границей, 2-е – контрразведка и 3-е – секретно-политическое. Начальником 2-го управления, перед которым стояли задачи по борьбе с подрывной, шпионской, диверсионной, террористической деятельностью иностранных разведок внутри СССР, был назначен П. В. Федотов.

В этот период на первое место вышли вопросы борьбы с немецкой и японской разведками. В числе приоритетных задач для контрразведки оставались борьба с английской, американской, итальянской, финской, французской, шведской и польской разведками. Одними из направлений деятельности были борьба с разведками балканских и ближневосточных стран и охрана дипломатического корпуса.

Двадцать второго июня 1941 года Германия напала на СССР и менее чем через месяц, 20 июля 1941 года, НКВД и НКГБ были вновь объединены в НКВД СССР, который возглавил Л. П. Берия. Контрразведывательные функции были возложены на 2-е управление НКВД СССР.

Основной задачей советской контрразведки стала борьба с разведками стран, воюющих с СССР: Германии, Румынии, Италии, Венгрии, Болгарии, Финляндии, а также Японии. Кроме того, несмотря на союзнические отношения СССР с Англией и США, – с английской и американской разведками. Одним из направлений деятельности советской контрразведки в военные годы являлась работа по польской, чехословацкой, греческой, норвежской и югославской линиям, а также по разведкам ближневосточных, скандинавских и среднеевропейских стран.

Четырнадцатого апреля 1943 года из состава НКВД СССР вновь, как и в феврале 1941 года, был выделен самостоятельный Наркомат государственной безопасности (НКГБ СССР). В структуре НКГБ находилось 2-е управление, в состав которого вошли бывшие 2-е (контрразведывательное), 3-е (секретно-политическое) и экономическое управления, а также 3-й спецотдел (обыски, аресты, наружное наблюдение) НКВД СССР.

В связи с освобождением от противника значительной территории СССР перед советской контрразведкой были поставлены задачи по розыску немецкой, финской, румынской и венгерской агентуры, предателей и изменников Родины, а также по борьбе с националистическим подпольем в Прибалтике, УССР и БССР, с терроризмом. Неизменными оставались задачи по борьбе с агентурой иностранных разведок и наблюдению за посольствами, иностранными миссиями на территории СССР.

В марте 1946 года НКГБ был переименован в Министерство государственной безопасности СССР, в структуре которого находилось и 2-е Главное управление (контрразведка).

Одной из основных задач контрразведывательных подразделений в 1946–1953 годах являлся розыск официальных сотрудников, агентов спецслужб стран, воевавших против СССР, а также изменников Родины и немецко-фашистских пособников из числа советских граждан. Контрразведка выявляла агентов иностранных разведок среди возвратившихся в СССР репатриантов и реэмигрантов.

После того как между СССР с одной стороны и США и Англией – с другой началась холодная война, главными противниками были определены разведывательные службы США, Великобритании, ФРГ и других капиталистических стран Европы. Кроме того, советская контрразведка вела активную работу против разведок Ближнего, Среднего и Дальнего Востока.

Тринадцатого марта 1954 года был образован Комитет государственной безопасности при Совете министров СССР (с 1978 года – Комитет государственной безопасности), а его председателем назначен И. А. Серов.

Задачи и функции 2-го Главного управления расширялись: в сентябре 1973 года в его составе было образовано управление «Т» (контрразведывательная работа на транспорте) в составе трёх отделов: железнодорожного, водного и авиационного. В сентябре 1980 года появилось управление «П» для «защиты интересов обороноспособности и экономического развития СССР».

Решая основные задачи по борьбе со шпионской деятельностью иностранных разведок внутри СССР, советская контрразведка в 1954–1991 годах выявила и разоблачила целый ряд кадровых сотрудников и агентов иностранных разведок.

Так, в 1958 году был уличён в проведении разведывательной деятельности атташе административно-хозяйственного отдела посольства США в Москве Р. А. Лэнжелли. Советской контрразведке удалось выявить его контакты с офицером советской армии П. С. Поповым, который был завербован ещё в 1953 году ЦРУ в Австрии. С его помощью американцы получали данные о состоянии советских военных объектов в Восточной Германии и Австрии, их дислокации, численности личного состава, технической оснащённости. В процессе дальнейшего сотрудничества он передал сведения об организации и деятельности ГРУ, раскрыл более 80 офицеров военной разведки, а также выдал ценные сведения военного и стратегического характера, нанеся серьёзный ущерб безопасности государства.

В 1962 году был разоблачен ещё один агент американской и английской разведок – О. В. Пеньковский, также являвшийся офицером ГРУ. В результате оперативной работы была выявлена его связь с английской разведкой через коммерсанта Г. Винна. В октябре 1962 года О. В. Пеньковский был арестован; по договоренности между руководителями органов госбезопасности и прокуратур Советского Союза и Венгрии Г. Винна задержали на территории Венгрии. В общей сложности 11 сотрудников американского и британского посольств в Москве были высланы за шпионскую деятельность.

В 1972 году, в процессе разработки разведчиков из резидентуры ЦРУ, был разоблачен американский шпион Калинин. В 1975 году выявлен и арестован американский агент А. Д. Огородник.

В середине 1970-х годов, после достаточно долгого перерыва, советские органы государственной безопасности вновь столкнулись с террористическими и экстремистскими проявлениями. Борьбу с терроризмом первоначально вели контрразведывательные подразделения, постепенно это стало самостоятельным направлением работы КГБ СССР.

Громкий резонанс как в СССР, так и за рубежом получили три взрыва, произошедшие 8 января 1977 года в метро и на улицах Москвы. Первый случился в поезде метро: в результате погибли и умерли от ран шесть человек, получил ранения 21 человек. Второй был организован в одном из продовольственных магазинов, где умер от ран один человек и 11 получили ранения. Для третьего – на улице 25 Октября, в центре Москвы, – бомба была заложена в урне для мусора: ранены пять человек.

Работу по розыску террористов вели практически все органы государственной безопасности и внутренних дел. Координировал их деятельность оперативный штаб под руководством 2-го Главного управления КГБ СССР. Было установлено, что террористический акт совершили члены националистической группы, состоявшей из граждан Армении во главе с С. С. Затикяном. Террористы были арестованы и в ноябре 1978 года преданы суду.

Подводя итоги, следует отметить, что за 90 лет со дня образования контрразведывательных подразделений органов безопасности на долю российских контрразведчиков выпало много испытаний: борьба со шпионажем, белогвардейской контрреволюцией и заговорами, «белогвардейско-кулацкой и повстанческой контрреволюцией». Будучи вовлечёнными партийными органами в политические репрессии, и сами сотрудники контрразведки понесли большие потери. В годы Великой Отечественной войны советская контрразведка успешно вела борьбу с разведками Германии, Румынии, Италии, Венгрии, Болгарии, Финляндии и Японии. В послевоенные годы проводился розыск официальных сотрудников, агентов спецслужб стран, воевавших против СССР, а также изменников Родины. На рубеже 1960–1980-х годов контрразведывательные подразделения активно противодействовали иностранным разведкам блока НАТО, обеспечивая безопасность Отечества.

Накопленный опыт позволяет российской контрразведке в современных условиях успешно решать задачи по обеспечению безопасности личности, общества и государства, не повторяя прошлых ошибок.