«Вокруг имени Баженова, — пишет И. Э. Грабарь, — скопилось столько былей и небылиц, что уже одно рас­познавание правды от неправды требует значительных усилий»^[1].

В этом отношении показательна и Владимирская цер­ковь в селе Быкове. Так, одни исследователи приписывают ее Баженову^[2], другие — Казакову^[3]. При этом некоторые из них рассматривают сохранившийся памятник как постро­енный одновременно, со всеми его наслоениями, чем еще больше запутывается атрибуция авторской принадлежнос­ти. На самом же деле церковь в Быкове дошла до нашего времени с большими изменениями первоначального автор­ского замысла, на чем подробнее мы остановимся ниже.

Среди памятников русского зодчества конца XVIII века неизменно привлекает внимание Владимирс­кая церковь в усадьбе Быково под Москвой. Великолеп­ная архитектура сооружения, а также личность владель­ца усадьбы М. М. Измайлова, бывшего в течение ряда лет начальником Экспедиции Кремлевского строения, с ко­торым были связаны по службе великие московские зод­чие В. И. Баженов и М. Ф. Казаков, заставляли предпо­лагать причастность одного из этих архитекторов к воз­ведению быковской церкви. В дореволюционных издани­ях автором сооружения считался М. Ф. Казаков^[1]. В 20-е годы Н. А. Кожин обнаружил в Музее Старой Москвы пер­воначальный вариант проекта, значительно отличающий­ся от осуществленной постройки^[2]. Сопоставление этого проекта с новооткрытыми постройками, приписываемы­ми Баженову, — церквами в селах Старки-Черкизово и Знаменском, в которых справедливо усматривалось мно­го общего с Быковским сооружением, заставило большин­ство исследователей считать автором церкви в Быкове Ба­женова^[3]. Однако мнение это не было единодушным^[4], и воп­рос об авторстве Быковской церкви оставался открытым.

Василий Иванович Баженов родился 1 марта 1737 года под Москвой, в селе Дольском, близ Малоярославца.

По своему происхождению Баженов принадлежал к служилому дворянству. Его предки когда-то были дьяка­ми в московских приказах — этих своеобразных мини­стерствах Московской Руси. Род Баженовых с годами бед­нел, терял свое общественное положение. Отец Бажено­ва, Иван Федорович, служил уже простым дьячком — пса­ломщиком при церкви сначала под Москвой, а потом его за превосходный голос — бас — перевели в Москву.

Сохранилась запись Федора Каржавина, близкого друга Василия Баженова, подтверждающая скромное про­исхождение великого зодчего:

«...сын он псаломщика Ивана Федоровича Бажено­ва, что у Иоанна Предтечи за золотой решеткой в Кремле».

Поздней осенью 1738 года в семье подканцеляриста Федора Казакова, служившего в Старом комиссариате в Москве, родился сын Матвей.

Когда пришла пора, родители отдали Матвея дьячку приходской церкви — учиться грамоте и счету. Дьячок выучил его считать и писать. Большего учитель и сам не знал. Мальчик же был любознательный и смышленый. Часто приставал он то к отцу, то еще к кому-нибудь, с расспросами о слышанном и виденном.

Отец осенью 1750 года тяжело заболел, простудив­шись в непогоду. Через неделю он умер. Дома поплакали, погоревали, но надо было думать, как жить дальше. Мать, Федосья Семеновна, решила послать Матвея к на­чальнику Старого комиссариата, всесильному Михаилу Михайловичу Измайлову и просить у него помощи ради беспорочной службы покойного Федора Казакова.