Юбилейные торжества, проходившие 21–23 сентября 2012 года, включали яркие, запоминающиеся мероприятия. В Софийском соборе Новгородского кремля митрополит Новгородский и Старорусский Лев возглавил Божественную Литургию, посвящённую празднику Рождества Богородицы, символично совпавшему с началом торжеств. Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл направил обращение к организаторам, участникам и гостям праздничных мероприятий. Патриарх напомнил, что, согласно «Повести временных лет», восточные славянские племена призвали на княжение варягов для того, чтобы положить конец междоусобной брани. «Объединившись для прекращения раздоров, для восстановления справедливости, наши предки ещё в те далёкие времена поняли важное значение сплочённости, единодушия, взаимного уважения, жизни в соответствии с общими законами. Основываясь на этих ценностях, на христианских духовно-нравственных идеалах, наше государство на протяжении долгих одиннадцати столетий развивалось как многонациональная страна, достигая больших успехов, претерпевая порой и неудачи. Россия смогла выстоять во всех испытаниях, сохранить независимость, создать великую культуру и искусство, обрести свою яркую самобытность», – отметил Патриарх.
Открытие юбилея состоялось в Новгородском кремле у памятника «Тысячелетие России». Полномочный представитель Президента в Северо-Западном федеральном округе Н. А. Винниченко поздравил новгородцев от имени В. В. Путина и отметил, что Великий Новгород занимает ведущее место в праздновании 1150-летия нашего Отечества. С приветственными словами к участникам торжеств в Новгородском кремле и жителям региона обратились прибывший на праздник заместитель председателя Государственной думы С. И. Неверов, губернатор Новгородской области С. Г. Митин и мэр Великого Новгорода Ю. И. Бобрышев.
В рамках молодёжной акции «Поезд российской государственности» в Великий Новгород прибыла делегация из Санкт-Петербурга во главе с губернатором Г. С. Полтавченко. В её состав вошли 600 молодых петербуржцев: волонтёры, участники исторических реконструкций, железнодорожники, представители творческих коллективов, а также правительства Санкт-Петербурга. Гостей приветствовал С. Г. Митин, который напомнил о том, что ровно 150 лет назад, 21 сентября 1862 года, в Великий Новгород из Санкт-Петербурга прибыл на празднование тысячелетия России император Александр II.
В память об этом событии в Музее изобразительных искусств Новгородского объединённого музея-заповедника открыли бюст российского императора. В церемонии приняли участие Н. А. Винниченко, председатель Попечительского совета «Центра национальной славы» и Фонда Андрея Первозванного В. И. Якунин, губернаторы Г. С. Полтавченко и С. Г. Митин. Поясное бронзовое изображение Александра II, созданное известным скульптором, народным художником Российской Федерации А. С. Чаркиным, – дар Межрегионального общественного фонда «Центр национальной славы».
В этот же день у Новгородского манежа был открыт ещё один монумент – памятник народному ополчению в Отечественной войне 1812 года. «Это не только продолжение празднования 1150-летия зарождения российской государственности – это возрождение нашей истории. Памятник, который мы сегодня открываем, посвящён светлой памяти 10-тысячного отряда ополченцев, которые ушли защищать Россию в далёком 1812 году. Я хочу выразить искренние слова благодарности администрации Новгородской области, которая возрождает утраченные и забытые памятники», – сказал на торжественной церемонии Н. А. Винниченко.
«Мы возвращаемся к истокам 200-летней давности, когда специальным указом императора Александра I было создано ополчение. Жители Новгородской губернии откликнулись на этот призыв. Новгородское ополчение с честью прошло от Полоцка до Данцига. В 1840 году скульптором Александром Брюлловым, братом известного художника, был создан памятник, на котором помещена надпись: "Благодарное новгородское дворянство и все сословия Новгородской губернии". По личному указу Николая I он был увенчан золочёным двуглавым орлом Российской империи, который теперь является гербом нашего государства. Монумент переносился с места на место, а затем был безвозвратно утрачен. И вот недавно мэрия Великого Новгорода, жители города, предприниматели, администрация области приняли решение о его восстановлении», – сказал С. Г. Митин. Монумент был воссоздан на народные средства по рисункам Александра Брюллова.
В эти дни в Новгородском кремле состоялась Всероссийская научно-общественная конференция «Российская государственность: исторические традиции и вызовы ХХI века».
После праздничного концерта торжественный вечер завершился красочным шоу в акватории реки Волхов, подготовленным лучшими московскими пиротехниками.
22 сентября на Рюриковом городище, древнейшей княжеской резиденции Руси состоялось открытие «Княжьего камня» - памятного знака становления российской государственности. «Княжий камень» – высотой 2,6 метра, длиной 3,7 метра, шириной 2 метра и весом 40 тонн – был доставлен из Батецкого района Новгородской области. Миниатюры «Лицевого летописного свода» и цитата из «Радзивилловской летописи», которая выгравирована на нём, свидетельствует о выдающейся роли Рюрикова городища в истории Древней Руси: «И прия Рюрик власть всю один, и пришед к Ильменю, и сруби городок над Волховом, и прозваша и Нов город, и седе ту, княжа, и раздая мужем своим волости и городы рубити». Эти исторические события легли в основу театрализованного представления, показанного на церемонии открытия памятного знака.
В акватории реки Волхов между Ярославовым дворищем и Кремлём прошёл парад реконструированных исторических судов. С побережья Белого моря пришли бригантина «Полярный Одиссей» и поморская ладья «Святитель Николай», а из Петрозаводска – лодка «Верейка», прототип судна, построенного царём Петром I. Оригинал хранится в Санкт-Петербурге. Лодка «Святой Христофор» представляла саранский проект «Мокшане». Своё участие в празднике гости посвятили 1000-летней истории единения мордовского и русского народов. По завершении парада состоялось выступление пилотажных групп «Первый полёт» и «Русь», которым любовалось всё население города.
Второй день празднования ознаменовался одним из наиболее красочных событий юбилейных торжеств – церемониальным разводом Президентского кавалерийского почётного эскорта, специально прибывшего на праздник из Москвы. Эффектное действо прошло на Софийской площади.
В ходе IV фестиваля исторической реконструкции «Господин Великий Новгород» были представлены выставки, экспозиции работ новгородских художников и произведения русского художественного литья «Русская литая икона» XVIII–XIX веков.
Насыщенной была и культурная программа, включавшая выступления солистов Мариинского театра и симфонического оркестра Санкт-Петербургской филармонии им. Д. Д. Шостаковича, концерт духовых оркестров, фестивали колокольного искусства «Златозарные звоны», и хоровых коллективов. На Софийской площади состоялся праздничный концерт звёзд российской эстрады с участием Льва Лещенко, Татьяны Булановой, Марины Хлебниковой и других известных исполнителей.
Третий день торжеств ознаменовался церемонией открытия рельеф-панно на четырёх мини-стелах мемориала «Город воинской славы». Первая посвящена истории воинской славы Древней Руси (Х век – 1478 год), вторая – событиям военной истории периода Московского царства (1492–1721 годы), третья – Российской империи (1721–1917 годы), четвертая – новейшей истории (с 1917 года) и Великой Отечественной войне.
