За 80 лет археологического изучения в Новгороде исследовано свыше 40 тысяч квадратных метров, что составляет менее двух процентов от общей площади средневекового города (около 3,5 миллиона квадратных метров). Мощность культурного слоя города просто поражает – в некоторых частях она достигает от двух до пяти метров, а в отдельных местах превышает восемь метров. В раскопках, проводившихся в разных частях города, обнаружено свыше 150 тысяч археологических находок, изучено несколько тысяч построек и сооружений, открыты десятки уличных мостовых. Новгородский культурный слой сохраняет всё, что когда-либо отложилось в нём, давая нам возможность увидеть предка в окружении привычных ему вещей – от транспортных средств и домашней утвари до музыкальных инструментов и великолепных произведений прикладного искусства. Археологические находки стали незаменимым источником в изучении всех сторон жизни средневекового Новгорода: его административной структуры, быта и культуры, торговых связей и ремёсел, земледелия и промыслов – охоты, рыболовства, бортничества, а также военных занятий, досуга и искусства, грамотности.
Величайшим достижением российской археологии XX века стало открытие в Новгороде средневековых текстов, написанных на берёзовой коре. 26 июля 1951 года при раскопках Новгорода была найдена первая берестяная грамота. К концу полевого сезона 2012 года их число в Новгороде достигло 1050. Древнейшие письма на бересте датируются второй третью XI века, самые поздние – серединой XV столетия. Кроме Новгорода 103 берестяные грамоты были найдены ещё в 10 древнерусских городах, в том числе в новгородских городах: 45 экземпляров – в Старой Руссе и 19 – в Торжке. Уже в этом сопоставлении цифр легко увидеть великое культурное преимущество Новгорода.
Берестяные грамоты являются ярчайшим свидетельством распространения грамотности среди широких слоёв новгородского населения, что до их находки решительно отрицалось. Среди авторов грамот – бояре и ремесленники, купцы и крестьяне, воины и священники, чьё авторство доказывается разнообразием почерков и особенностями письма. Среди авторов и адресатов берестяных писем немало женщин, что является своеобразным индикатором уровня культуры новгородского общества. Неоднократны находки записанных на бересте древнерусских азбук, служивших при обучении письму и чтению. В их числе древнейшая азбука первой половины XI века.
В отличие от традиционных письменных источников берестяные грамоты освещают практически все сферы повседневной жизни средневекового города, что не попадало на страницы летописей и других официальных документов. Сюжеты при этом необыкновенно разнообразны: официальные судебные жалобы и протоколы соседствуют в ней с бытовой перепиской родственников, записи налоговых чиновников – с крестьянскими челобитными, отрывки церковных служб – с полуязыческими фольклорными заговорами, а родительское наставление детям – с любовным письмом русской женщины XI века. Столь же широка и галерея персонажей грамот, включающая и знаменитых исторических деятелей – князей, посадников, церковных иерархов – и множество рядовых представителей всех сословий древнерусского общества: дружинников, купцов, клириков, ремесленников, крестьян.
Существенной особенностью берестяных грамот является их неразрывная связь с археологическими комплексами, из которых они происходят. Благодаря берестяным грамотам впервые в археологической практике удаётся персонифицировать древние усадьбы, мастерские и иные сооружения, которым они принадлежали. Так, в ходе раскопок 1951–1962 годов на Неревском конце был изучен комплекс усадеб богатейшей семьи Мишиничей – Онцифоровичей. Обнаружено около 30 текстов, принадлежащих шести поколениям этой семьи, многие представители которой занимали высший государственный пост посадника.
В 1997–1999 годах при раскопках Людина конца был обнаружен значительный комплекс построек и сооружений, в том числе огромный настил в 130 квадратных метров, где найдено более 100 грамот. Анализ их содержания в комплексе с другими находками и сооружениями привёл к выводу о том, что впервые в истории раскопок было обнаружено местонахождение совместного суда князя и посадника XII века.
Открытие берестяных грамот внесло немалый вклад в историю древнерусского искусства. Ещё сравнительно недавно исследователи сетовали на анонимность древнерусской живописи, полагая, что для нас навсегда будут скрыты имена великих творцов знаменитых фресковых ансамблей храмов XI–XV веков. Между тем в ходе раскопок Новгорода были открыты остатки живописной мастерской конца XII – начала XIII столетия, а обнаруженные в этом комплексе многочисленные берестяные грамоты позволили установить имя владельца мастерской – художника Олисея-Гречина. Среди этих грамот имелись заказы на изготовление икон и письма, напоминающие о срочности выполнения таких заказов. Поиски его возможных работ в храмах рубежа XII–XIII веков привели к установлению тождества берестяных автографов Олисея-Гречина и надписей, выполненных главным художником самого выдающегося русского фрескового ансамбля той поры – церкви Спаса на Нередице близ Новгорода, расписанной в 1198 году.
Берестяные грамоты содержат бесценный материал для изучения истории русского языка, особенно древнейшего периода XI–XII веков. До находки берестяных грамот живой древнерусский язык, по существу, был неизвестен и реконструировался гипотетически. По яркости отражения живой разговорной речи берестяные грамоты не знают себе равных среди древнерусских письменных источников. Исключительный материал дали берестяные грамоты для изучения орфографии, фонетики, морфологии, синтаксиса и лексики древнерусского языка. В грамотах обнаружился целый ряд древнерусских слов и имён, не встречавшихся ранее. Чрезвычайно большое значение имеет выявленный при лингвистическом анализе грамот древненовгородский диалект, существенно отличающийся от «общерусского» языка и находящий ближайшие аналогии в языках западных и южных славян.
Берестяные грамоты, превратившись в массовую категорию археологических находок, прочно вошли в число основных источников по истории средневековой Руси. В отличие от традиционных письменных источников их число ежегодно растёт и по самым скромным подсчётам, основанным на научных данных, только в культурном слое Новгорода хранится ещё не менее 20 000 берестяных свитков с текстами.
Открытие берестяных грамот в корне изменило программу археологических исследований. Если прежде археология Средневековья сосредоточивалась на датировке древних предметов, изучении способов их изготовления, исследовании торговых взаимосвязей, то есть была погружена в мир материальной культуры, теперь её стали интересовать проблемы, бывшие прежде исключительным достоянием исследователей традиционных письменных источников. Нас интересует теперь, как сформировалась та необыкновенная форма средневековой государственности, какой был вечевой строй Новгорода. Имело ли место призвание варяжского князя? Какова была степень демократизма новгородского общества? Как формировались и развивались органы его власти? Какие процессы привели к падению боярского Новгорода?.. Масса вопросов, один интереснее другого. И замечательно то, что на многие из них новгородская археология уже дала ответ.
Как уже отмечено, древнейшие берестяные грамоты датированы второй третью XI века. Писали ли новгородцы в более раннее время и что могло служить им тогда писчим материалом? Среди новгородских находок XII–XIV столетий неоднократно встречались деревянные дощечки с выемками для заполнения воском, которые служили при обучении письму и использовались для всякого рода текущих записей. Подобные церы хорошо известны и в античное время, и в западноевропейском Средневековье. Летом 2000 года в Новгороде в слое начала XI века была найдена изготовленная подобным образом книга, содержащая запись трёх псалмов Асафа (75 и 76 псалмы) и Давида (67 псалом). Этот триптих является сегодня древнейшей датированной книгой всего славянского мира. Её исследование позволяет утверждать, что она на протяжении длительного времени служила пособием для обучения первых новгородцев сразу же после принятия христианства в Новгороде в конце X века.
С 2004 года под руководством А. В. Степанова начались археологические исследования на дне реки Волхов, где учёные исследуют остатки средневекового Великого моста. Целью этих раскопок являются локализация и определение конструктивного устройства этой древнейшей на Руси стационарной переправы. За последние годы четырьмя небольшими раскопами, общей площадью около 120 квадратных метров, удалось установить местоположение мостовых опор XII–XVII веков на дне реки Волхов и приступить к его тщательному изучению методами подводных раскопок, что не имеет прецедентов в городах средневековой Руси. В шурфах обнаружены элементы деревянной конструкции средневекового моста XII–XIV веков, благодаря которым установлено, что мост относился к свайному типу с ригельно-подкосной системой устройства пролётов.
Важнейшим результатом работ является выявление в зоне мостовых опор культурного слоя, имеющего характер донных отложений сложного генезиса. Неожиданно многочисленным и разнообразным оказался комплекс археологических находок со дна Волхова. Об активной торговле на мосту в XV–XVI веках свидетельствует значительное количество монетных находок, в том числе ливонских артигов, «новгородок», пул. Плотность монетных находок XV века достигает более 20 единиц на квадратный метр. В целом результаты подводных раскопок дали необходимые материалы для развёрнутого изучения Великого моста как одного из грандиозных гидротехнических сооружений русского Средневековья, важнейшего коммуникационного звена в жизни Новгорода.
За годы археологических исследований Новгорода собрана значительная коллекция предметов, характеризующих досуг взрослых, и детские игрушки, ставшие известными только благодаря раскопкам. Все собранные к настоящему времени материалы по этой теме можно разделить на три группы: настольные игры для взрослых, детские игрушки и атрибуты универсальных игр, в которые могли играть и взрослые, и дети. Настольные игры представлены разными играми, среди которых наибольшее распространение получили шахматы. До археологических находок почти ничего не было известно о распространении шахматной игры в Древней Руси. За годы раскопок в Новгороде удалось собрать около 200 шахматных фигур, в числе которых король, ферзь, конь, слон, ладья, пешка.
Среди детских игрушек выделяются изобразительные, повторяющиеся образы животных и людей, детское оружие – мечи, кинжалы, луки, стрелы, бытовые игрушки – лодочки из коры и дерева, подражания некоторым инструментам, звуковые – погремушки из глины и бересты. Мир детских игр во все времена имитирует мир взрослых, дети играют в то, что окружает их в реальном мире: мальчики – в войну и путешествия, девочки, подражая матерям, – в дочки-матери. Для изобразительных игрушек характерно прежде всего стилизованное изображение коня в различных вариантах: конь, стоящий на колёсиках, с седлом или без него, в виде палки, завершающейся головой коня. Найдены игрушки, изображающие птиц, кукол, а также фигурки собаки, тюленя, бобра, которые расцениваются исследователями как игрушки.
Трудно переоценить значение археологического материала для изучения средневекового декоративного и прикладного искусства.Если шедевры новгородской архитектуры и живописи давно стали достоянием мирового культурного наследия, то о народном, бытовом искусстве практически ничего не было известно. Существовало мнение, что прекрасные памятники новгородской архитектуры и живописи находились в сфере высокого искусства, не соприкасаясь и не влияя на повседневную жизнь простых горожан, которым не свойственно было чувство гармонии и красоты. Между тем прекрасное было органическим компонентом быта простого горожанина, что демонстрируют ежегодные археологические находки в Новгороде. За годы раскопок здесь собрана замечательная коллекция великолепных образцов мелкой пластики в виде резных каменных и костяных иконок, металлических иконок и крестиков, ювелирных украшений, резных изделий из кости и дерева. Кроме того, оказалось, что многие предметы утилитарного назначения, такие как детали жилища и саней, ковши и ложки, рукояти ножей, гребни, дощечки для письма по воску, кожаная обувь и многое другое, украшались резьбой, затейливым орнаментом, изображением фантастических или вполне реальных животных. Множество самых обыкновенных бытовых предметов, инструментов и других изделий, даже если они не содержат орнамента и декоративных элементов, выполнены по всем правилам определённого художественного стиля, с умелым использованием возможностей того материала, из которого они сделаны. Совершенство и лаконичность форм изделий, умелое использование разных способов орнаментации, удивительное чувство пропорции свидетельствуют об эстетических принципах новгородцев, о высокоразвитом чувстве гармонии, что выразилось в выражении «как мера и красота скажут».
Одним из заметных успехов новгородской археологии является открытие мира музыкальных инструментов. Находки фрагментов гуслей, гудков (прообраза скрипки), свирелей (флейт), варганов исчисляются многими десятками. Талантом и руками замечательного реставратора Владимира Поветкина (1943–2010) не только восстановлена их форма, но им возвращён голос. Насыщение же темы материалом этнографических экспедиций, собравших традиционные мелодии, позволило услышать музыку, максимально приближенную к той, которая радовала наших далёких предков.
С мая 2008 года новгородские археологи приступили к реализации необычного проекта по включению Троицкого раскопа в число объектов экскурсионного показа. Памятники археологии признаются в мировой практике как наиболее зрелищные объекты культурно-познавательного туризма. Их привлекательность обеспечивается подлинностью демонстрируемых древностей, интерактивным характером ознакомления, возможностью лично присутствовать при процессе исследования и открытия археологических памятников.
Площадка-галерея для ознакомления с действующим раскопом примыкает к Троицкому раскопу, что позволяет участникам экскурсий в деталях ознакомиться с процессом раскопок, а спустившись на уровень раскопа, ощутить себя в атмосфере Средневековья. По возможности, участники экскурсии могут получить востребованную информацию в общении с участниками раскопок – как с учёными, так и с работниками-землекопами, а также ознакомиться с только что сделанными находками. В ходе подготовки к реализации проекта были организованы встречи-лекции с персоналом Новгородского музея-заповедника и новгородских турфирм. Посещаемость «Театра времени» непрерывно растёт и в 2010 году достигла более четырёх тысяч посетителей в сезон раскопок. В последние годы вошло в практику проведение на смотровой площадке различных культурно-массовых мероприятий – «День бересты», посвящение в археологи, проводы студенческих отрядов, что обеспечивает популяризацию достижений новгородской археологии за её почти вековую историю.
