Константин потерял отца в шесть лет. Самодержцем стал брат Льва Александр. С тем чтобы обезопасить свое правление от заговоров, новый властелин отправил в ссылку мать Константина, а самого племянника гро­зился оскопить, что закрывало путь к трону.

Александр проводил все свое время в оргиях, заточил законную жену в монастырь и венчался с какой-то девкой. Он все больше впадал в безу­мие, и угроза мальчику-сироте могла исполниться в любую минуту. Но, видимо, само небо сжалилось над Константином, и, не процарствовав и года, его дядя скончался от перепоя.

Смерть сумасшедшего правителя не облегчила положения Византии. За короткий срок своего правления Александр успел рассориться с воинствен­ными соседями и через несколько месяцев после его кончины несметные полчища болгарского царя Симеона осадили столицу.

Правивший страной от имени малолетнего императора регентский совет оказался не в состоянии оружием отразить нашествие и для заключения мира принял все требования болгар. В честь достигнутого соглашения Симеон с двумя сыновьями и византийцы пируют в императорском дворце.

Скрепить союз должен был брак болгарской принцессы и Константина. Ни византийские, ни болгарские источники не сохранили имени невесты, и только книжники ее второй далекой родины сообщают, что девочку звали Прекрасой. Прекраса — языческое имя, и действительно, принцесса не была христианкой, и перед обручением ее пришлось крестить. Торжественные церемонии состоялись в главном храме Константинополя. Руководил ими вновь занявший патриарший престол Николай Мистик.

Согласно византийским законам обручение императора возводило его невесту в императорское достоинство. Болгарка под своим христианским и тронным именем Елена стала императрицей державы ромеев.

Елена принадлежала к царскому роду, но она не была дочерью царя Симеона. В 889 г. закончилось долгое правление крестителя Болгарии царя Бориса. Он добровольно отказался от власти в пользу своего старшего сына Владимира и удалился в монастырь. Но через несколько лет монах на время покинул свою обитель, с тем чтобы на созванном соборе осудить сына, отступившего от православия. Владимир был низложен и ослеплен, а престол перешел к его младшему брату Симеону. Симеон перенес свой трон из Плискувы в Преслав. Опальный же Владимир остался в старой столице, где у него родилась дочь Прекраса.

Венценосному жениху при обручении было 8 лет. Примерно такого же возраста была и его невеста. Казалось, рок наконец-то оказался благоск­лонным к детям с такими непростыми судьбами. Но вскоре вернулась из ссылки мать Константина — вдовствующая императрица Зоя. Ее стараниями брак был расстроен. Предлогом послужило то, что Константин якобы был восприемником Прекрасы при крещении и, следовательно, ее духовным род­ственником. Браки же между духовными родственниками в православии зап­рещены. И девочку отправили на родину.

Расплата не заставила себя долго ждать. В ответ на неслыханное оскорбление Симеон объявил войну. Елена-Прекраса, как и некогда антич­ная Прекрасная Елена, стала причиной ожесточенных сражений. В разгорев­шемся конфликте отличился союзный болгарам вождь северных варваров. Его войско захватило один из крупнейших византийских городов на Балканах. Желая скрепить союз с могучим и жестоким народом, Симеон выдал вернув­шуюся племянницу замуж за сына варварского повелителя.

Будучи уже вдовой и царицей собственной огромной державы, Елена посетила Константинополь и встретилась со стареющим Константином. Сочи­нения, написанные им, свидетельствуют о том, что это свидание и все, что связано с его первой невестой, оставили в душе императора глубокий след.

А в это время, когда Константин пытался учеными занятиями заглу­шить воспоминания о прекрасной болгарке, на берегах Днепра великая киевская княгиня Ольга ревностно прививала христианство в своей язычес­кой стране. За свою подвижническую деятельность она была причислена русской церковью к лику святых и прославлена как равноапостольная.

«Повесть временных лет» называет Ольгу уроженкой Пскова. Автор ее жития сообщает, что родом Ольга была из простой, незнатной семьи. О матери ее сказано, что она была от «языка варяжска». Варягами именова­лись германоязычные народы — следовательно, Ольгу можно считать немкой. Красавицу заприметили и выдали за князя Игоря.

Когда Игорь пал от руки древлян, проявился твердый и решительный характер псковитянки. Она жестоко покарала убийц.

Древляне после совершенного ими преступления задумали женить своего князя Мала на Ольге. По мнению древлян, вдова, сидевшая в осиротев­шей столице, была беззащитна перед их притязаниями. Вскоре в Киев прибыли сваты. Выслушав предложение, княгиня ласково ответила: «Люба мне речь ваша. Уж мужа мне не воскресить. Кочу вас почтить наутро пред людьми своими, а сейчас идите в ладью свою». И присоветовала им: «Заутра пошлю за вами, а вы же говорите: — Не поедем ни на конях, ни пеши не пойдем, а несите нас в ладье. — И вознесут вас в ладье». Предложение посланцам понравилось.

Пока они отдыхали, было велено выкопать во дворе терема глубокую яму, а наутро послали за послами. Ответивших словами Ольги и преиспол­ненных гордости за оказанную великую честь сватов понесли в ладье на руках. Во дворе же ладью сбросили в яму и вдова спросила: «Добра ли вам честь?» «Пуще нам Игоревой смерти», — застонали засыпаемые заживо древ­ляне. И так одну за другой придумывала Ольга своим обидчикам казни.

Во главе огромного войска княгиня пошла на Древлянскую землю. С матерью был и малолетний князь. В решающем сражении он первым бросил копье, и тяжелое оружие, пролетев от детской руки через конскую голову, упало и ударило коня в ногу. Но начало было положено, и воевода Асмуд со словами: «Князь уже начал» — повел дружину в наступление. Противник был сокрушен и, спасаясь, разбежался по крепостям. Ольга же устремилась к Искоростеню — месту гибели Игоря.

Осада длилась все лето, так как защитники города, зная на себе вину, стояли насмерть. Убедившись, что силой города не взять, княгиня послала сказать горожанам: «Чего вы хотите дождаться? Все ваши грады мне предалися, согласились на дань и нивами занимаются и землями свои­ми. А вы хотите измереть голодом, отказываясь от дани». Ответили древ­ляне: «Рады бы явиться по дань, но хочешь мстить за мужа своего».

Сказала тогда им Ольга: «Уже раз мстила за мужа своего, и второй, и третий. Не хочу мстить, но хочу дань иметь малую и, смирившись с вами, пойду прочь».

И попросила она у древлян совсем немного — от каждого двора по 3 голубя да по 3 воробья. Обрадованные жители с поклоном поднесли легкий оброк.

Ольга же раздала своим воинам кому голубя, кому воробья с наказом прикрепить к ним по труту. А когда стемнело, выпущенные на волю огне­носные птицы полетели в деревянный город к родным гнездам. В одночасье запылали все дворы, и побежали древляне прочь из града, спасаясь от дыма и жара. Так был повержен Искоростень.

Летописцы превозносили красоту Ольги, а по уму сравнивали с биб­лейским царем Соломоном. Великая княгиня как рачительная хозяйка зани­малась устроением земли Русской. Одно ее огорчало — возмужавший сын Святослав отказывался от принятия христианства.

Сын Игоря был великим воином и часто отправлялся в далекие походы. На попечении мудрой бабки оставалось трое внуков. И спустя годы зерна, посаженные ею, дали свои всходы. Младшему из внуков Ольги было суждено открыть новую эру русской истории — православную.

Казалось бы, что может быть общего между судьбами царственной болгарки, ставшей на короткое время византийской императрицей, и про­столюдинки-немки, волею случая приведенной из захолустного Пскова на великокняжеский престол? Разве что незаурядность их биографий. Но если присмотреться к древним свидетельствам повнимательнее, то обнаружатся удивительные вещи.

Оказывается, не все древнерусские источники считали Ольгу пско­витянкой. В ее житии рассказывается, что она возлюбила одно место у северной реки и воздвигла там крест. В соответствии с пророчеством на сем месте возник храм и великий город. Так появился Псков. Если город возник позднее посещения его территории Ольгой, то возможность ее рождения в Пскове становится проблематичной.

Другие документы подтверждают сведения жития. «Степенная книга» уточняет, что на месте позднейшего Пскова Ольге явился образ живона­чальной Троицы. В честь этого события княгиня послала много золота для строительства церкви, а позднее «тут град велик Псков поставлен бысть».

А что же говорили о происхождении города в самом Пскове? Псковитя­нам об этом событии должно было быть известно несколько больше, чем далеким киевским книжникам, составившим «Повесть временных лет». В Пскове пребывали в твердой уверенности, что основание городу положила святая княгиня. Здесь хранился время от времени поновляемый дубовый крест с вырезанными на нем письменами:

Приде блаженная Ольга близ реки Псковы и встала на устье той реки. Был здесь тогда лес и дубравы великие. И внезапно пресветлое видение виде — светлыми лучами осиеваемое место оное и услышала пророчество: на месте сем будет храм Пресвятой Троицы и град велик и славен будет. И был поставлен на месте том пресвятой крест на поклонение православным христианам.

Но если Ольга была родом не из Пскова, то где же она родилась и почему была зачислена в псковитянки?

Псков — позднейшее название города. Ранее его именовали «Плесков». Имя «Плесков» мужского рода. Но стоял он на реке, звавшейся Плескова, т.е. имевшей род женский. Древнерусский город был не единственным, носившим это имя. Б X в. столицей Болгарии была Плискува — современная Плиска. Созвучие имен ведет нас в Болгарию.

В одной из рукописей XVII в. говорится о том, что после похода Олега на Царьград Игорь женился на княжне — дочери князя Половецкого. Степные кочевники половцы появились в Европе значительно позднее жизни наших героев. Здесь явно какая-то ошибка. Эту ошибку легко установить. Часто половцев называли куманами. Куманами же именовали и древних болгар. Судя по всему, в первоначальном рассказе сообщалось о женитьбе Игоря на куманке-болгарке, а позднее, при переписке, куманку-болгарку заменили на куманку-половчанку. Но в этом случае и созвучие имен Плис­кува и Плесков принимает не случайный характер.

И действительно, в прошлом веке была обнаружена древнерусская летопись, в которой прямо сообщалось о том, что Олег «Игоря жени в болгарах, взяв за него княжну именем Ольга».

На основании древних свидетельств, дореволюционные русские истори­ки настаивали на болгарском происхождении Ольги. Революция, похоронив­шая под обломками русской государственности русскую историческую науку, привела к длительному замалчиванию этих мнений. И только сегодня, разбирая драгоценные руины, мы имеем возможность восстановить картины давних эпох.

Болгарское происхождение Ольги предполагает пребывание в Болгарии Олега Вещего. Ведь именно он привел невесту Игорю. Реконструкция обсто­ятельств жизни князя позволяет установить следующее. В 914 г. Олег принял участие в болгаро-византийской войне на стороне царя Симеона. Русская армия захватила один из крупнейший ромейских городов — Адриано­поль. Это был наивысший успех войны. Так как в этом же году был подпи­сан русско-византийский мирный договор, русы должны были вернуться на родину весной-летом 915 г.

Получается, что на момент свадьбы болгарки с Игорем ей было десять лет. Следовательно, родилась она в 905 г. В этом же году родился Кон­стантин, примерно с этого же года была и его невеста.

Принадлежность Ольги к болгарскому правящему дому подтверждает и именник династии Рюриковичей. В этой династии князей, как правило, называли в честь тех или иных предков. В раннюю эпоху мы находим два имени — Борис и Владимир, которые тождественны именам болгарских царей. Следовательно, болгарская княжна в числе родственников имела царей Бориса и Владимира. Но тогда Ольга и невеста императора принадлежали к одному и тому же правящему роду и были одного возраста. Олег и Симеон громили греков в том же году, в котором болгарская принцесса была выслана из Константинополя, а брак Игоря с Ольгой состоялся в году следующем — по возвращении Олега из Болгарии.

Эти и иные свидетельства позволяют с достаточной полнотой и надеж­ностью восстановить события более чем тысячелетней давности. Ольга и болгарская невеста Константина Багрянородного оказываются одной и той же личностью.

Дочь опального царя прожила бурную жизнь, которой с лихвой бы хватило не на одну незаурядную биографию. На Руси Прекраса-Ольга обрела вторую родину, верно служила ей 45 лет, чем и снискала всеобщую любовь и уважение.

В пятидесятишестилетнем возрасте русская княгиня мирно скончалась в четверг 11 июля 961 г. в окружении своих домочадцев. Святая равно­апостольная великая княгиня на два года пережила отравленного своей невесткой императора Константина. Внук Ольги и праправнук крестителя Болгарии царя Бориса — великий киевский князь Владимир стал крести­телем Руси и был также причислен к лику святых и прославлен как равно­апостольный.

Обновленная в православии Русь стараниями потомков Ольги пре­вратилась в великую державу.